蕩寇將軍劉澹, 雖說是個雜號將軍，但是三十歲的四品武官, 在朝廷裡算是少見了。尤其這是齊朝, 陸璋的皇位是篡位得來的，前車之鑑, 後車之覆，這位齊朝開國之君當然不會像楚靈帝那樣破格提拔武將。

劉澹出身寒微, 雙親早逝。

這原本是劣勢，到了齊朝皇帝眼裡, 反而成了可圈可點的長處。

劉澹曾經以為自己這一生最艱難的時候，是年少時上無片瓦下無立錐之地, 食不裹腹只能去投軍, 是在北疆時跟蠻人作戰九死一生，是身在太京時捲進兩派黨爭被人誣陷，甚至是在皇帝遇刺時他決定用命搏一把去救駕——

那麼多危難, 劉澹都踏過來了。

現在他是帝王信重的臣子, 官職雖不算高，但手下確實實打實有一百精銳騎兵, 再加八百步卒。

比起那些統帥數萬大軍的邊關大將, 劉澹這個蕩寇將軍聽起來沒那麼威風，但他手下的人卻是他的嫡系, 走哪跟哪的那種, 不管是副將還是僉事, 劉澹都可以說了算。

這個說了算, 指的不是隨心所欲地任命一個無功小卒，而是能夠拒絕兵部那邊塞過來的人，如果想要什麼人，可以從兵部擬定的名單上挑。

齊朝享有這種待遇的將軍不多，連一個巴掌都湊不齊，全都是帝王的心腹之臣，劉澹是其中最年輕的，看好他官途的人很多。

劉澹知道留在太京並沒有多少好處，而且風險很高，他需要給自己積攢點威望，於是主動請命來平州剿匪。

然而這時，劉澹對自己是否能活著回到太京產生了懷疑。

——可能要折在平州了。

某位錦衣衛百戶返京途中被孟戚盯上，為了逃得一命，不惜斷絕跟外界的一切聯絡，鑽進了巴州的深山之中。結果到現在也沒人知道這位百戶的下落，可以算得上生不見人、死不見屍。

劉將軍可不想落得這樣的下場。

他平了平氣，提著馬韁的手彷彿有千鈞之重。

“……將軍，怎麼辦？”身邊幾個親兵也看到了孟戚。

這裡的人太多，為了避免更糟的情況發生，他們不敢貿然後退。

看在墨鯉眼中，便是劉將軍等人出乎意料地沉得住氣。

孟戚的模樣有別於他人，除了劉將軍，在場的不少人也留意到了他。從司家商隊到官府差役，都在暗地裡議論，猜測他是什麼人，又怎會混在人群之中。

司家堡的黑漢子盯著孟戚看了一會，焦躁的目光重新轉回人群裡。

“有人偷了司家的重要物件。”墨鯉若有所思。

這個人就藏在差役運送糧草的車後，位置還算隱蔽，可是如果按個排查，根本躲不了多久。更別說那人似乎暈了過去，沒法自己跑。

“司家堡的人不是說了麼，傳家寶！”孟戚隨口說。

墨鯉不接他這個玩笑，轉而把注意力放到劉澹身上。

劉將軍一頭的冷汗，他腦子裡嗡嗡作響，等到接觸司家堡那黑漢子頭領略帶得意的目光，又看到司傢俬兵還在搜查商隊的動作，劉澹身體猛地一震，回過神來。

隨即便是大怒，他怕的是國師孟戚，又不是這勞什子的司家。

怎麼著？以為他剛才不說話，是忌諱起了司家背後的勢力？！娘希匹的，在被國師弄死前，本將軍先弄死你們這群魚肉鄉里的混賬！

“啪！”

這道空鞭抽得極響，所有人的動作都停住了。

劉澹看著司家堡的頭領冷笑道：“怎麼著？看自己這邊狗多勢眾，脖子上又沒栓鏈條，就敢亂咬人了？本將軍今天就在這裡不走了，等著本將軍落在後面的幾百兵卒！還有這些商隊的護衛，身上的弓箭是哪兒來的？”

舉著馬鞭的手一指，司家商隊的人悄悄縮了回去。

他們只是為東家賺錢的生意人，不是賣命的，那些護衛是司家的私兵，他們可不是。

劉澹身邊只有十來個親兵，不算商隊護衛，司家堡來的都有一百多人了，黑漢子頭領之前也是在得意這個，他覺得這些當官的必然怕死。

現在撕破了臉，黑漢子看到劉澹那些親兵腰間的刀背上的弓，還有胯.下的涼城馬，心裡暗罵不止。

兩邊都有弓箭，對方的馬還特別好，就算自己這邊人多，可要是那邊逃出去兩個，司家就麻煩了。更別提這裡現在還有這麼多人，眾目睽睽，實在不好動手，除非一起殺了。

偏巧這時，司傢俬兵搜查時，發現那些差役