新法推行失敗了，那些撈錢的官吏，總能找到空子鑽。他們透過牙行，規定富戶必須透過官辦的牙行僱人，錢財轉了個手，又到了那些官吏的錢袋裡，實際上根本沒有僱工前去，事情還是老樣子，並沒有得到解決。還有再黑心一些的官吏，乾脆向服徭役的百姓收取‘獨份錢’，每人十文，若是不繳，就會被牙行強行‘僱’去，原本只需要服役一個月，被延長至兩個月，做了僱工卻拿不到一文錢。即使上告，府衙縣衙早就沆瀣一氣……”

墨鯉聽得氣息都有些急促起來，他不知道該說什麼，那些差役蹲在車邊，似乎還在為不能及時趕到秋陵縣苦惱。

身邊孟戚繼續道：“楚朝推行新法，包括徭役法在內，共十二條，又為新法立下巡檢一職，最終結果卻是差強人意。貪官砍了許多，那些跟貪官勾結一氣的巡檢也不少。譬如徭役法，大夫，你知道為何會失敗嗎？”

“……吏治腐敗？”

“不，乃是縣衙官制不全。”孟戚似乎完全恢復了作為國師的記憶，他侃侃而談道，“在一座縣衙裡，正經拿朝廷俸祿的官吏並不多，捕快、獄卒、押官這些人吃的根本不算是朝廷俸祿，他們養家餬口的錢，是縣衙給的，縣衙的錢從哪兒來？就從朝廷默許的地方扣油水，加上知縣有任期，他們來來去去，沒個定數，只有這些小吏久蹲縣衙，他們倒成了地頭蛇，甚至可以架空知縣，他們若是不肯幹活，知縣也沒有法子，只能順著他們，給他們好處。”

墨鯉沉默不語。

這似乎就是秦老先生說過的，是薛令君才懂，而他們所知甚少的事？

“大夫，看你的模樣，想必竹山縣並無這些。”孟戚忽然笑了，悠然道，“這讓我起了好奇之心，想去竹山縣看看……不過再好的地方，也不是一直如此。”

墨鯉聽山民說過，在薛令君來之前，竹山縣是什麼模樣。

薛令君雖然比秦老先生年輕三十歲，但是在一般人眼裡，知天命的年紀已是垂垂老矣。即使薛令君身體好，再活個幾十年，可是幾十年過後呢？

墨大夫逐漸發現，他對未來的期望，好像越來越難以實現了。

至少他無法想象將來的竹山縣，有一群盤剝百姓的小吏，一群蠱惑民眾的聖蓮壇教眾。

秦逯當年雲遊天下，最終落腳在了薛令君治下的竹山縣，可是墨鯉能怎麼辦？歧懋山就在那裡，他能在外面遊蕩，可終歸挪不了窩，還是要回竹山縣。

“大夫後悔離開故鄉了？”

“故園雖好，但是若不出來，又怎能察覺到將來的危機？”墨鯉回道。

一地之民，活得如何，全靠來赴任的知縣是何樣的人？要如何改變？

墨鯉想了很多很多，等他回過神時，忽然意識到了一件事：連他這條小小的龍脈，尚且得為竹山縣擔憂，那麼太京龍脈呢？

龍脈一旦化形，作為人活在世間，就會遇到同樣的煩惱。

太京是歷朝國都，一個糟糕的皇帝，可比一個糟糕的縣官麻煩多了。

難道太京龍脈能夠忍得住這樣的糟心嗎？

墨鯉下意識地望向孟戚，目光幽深。

孟戚正等著大夫繼續向他求教呢，乍然對上這個眼神，他後頸一涼，好像有什麼秘密被發現了似的。

“……”

怪了，這種感覺是怎麼回事？孟戚在心裡嘀咕。

“嗯？”墨鯉恰好看到孟戚身後不遠處，有個矇頭遮臉的人跑到差役身邊，體力不支栽倒，那些差役似乎認得這個人，連忙將他遮住。

這時，商隊前面也亂了起來，像是出了什麼事。

緊跟著，便看到一隊人舉著火把，由遠而近地往這邊來。

領頭的是個黑塔似的漢子，他騎在馬上，刀鋒般的目光掃視了亂糟糟的營地一圈，他身後的人上來盤問，有沒有看到陌生人從秋陵縣的方向來。

眾人齊齊搖頭，這一路上只有去秋陵縣的，還沒看到走反道的呢！

司家商隊的護衛似乎認得這些人，上前說了起來。

“……肯定出事了！”墨鯉下午搭過話的那個車伕，拍著腿道，“這些人都是司家堡來的，天黑成這樣，他們難道在追什麼人？”

墨鯉用眼角餘光看差役那邊，發現他們已經把人藏到車後的陰影裡了。

“都不許遮著臉，把臉露出來！”司家堡的人蠻橫地命令道，衝進來見人就辨。

小商隊頓時手忙腳亂，告饒地求著他們不要翻損了貨物。

“你們幹什麼的