得滿手都是針眼，這麼好的姑娘，怎麼，還這麼命苦？處處讓人欺負，還只得打落牙齒血吞。”

方敬瀾想著乖巧的小女兒及兩朝讓人病詬的婚事，臉上黯然下來，忽然也覺得陳家這門親事，也並不是非結不可了。

老太君訝然，“都已經見過面，雖沒明著提出來，卻也是心照不宣了。若是陳家的請了媒人登門說親事，老爺又待如何？”

方敬瀾道：“如美再過不久就要出嫁了……以姐姐還未出嫁，妹妹不能為先暫且拒絕吧。”

老太君又道：“再過三個月，如美就要出嫁，到那時，陳家又提及此事，又該如何？”

方敬瀾沉默了會，咬牙道：“就藉口如情病下，已無法下床。恐陡生變故，不敢耽擱婚事。”

雖然這法子有些牽強，但還算過得過去，老太君仔細想了想，也沉沉地點頭。

……

果如老太君所說，不管出於何種目的，陳家想與方府結親的念頭是強烈的。

但陳大夫人後來又探了如真的口風，如真早已得到老太君的提示，只得以“三妹妹還未出嫁，妹妹哪能簪越？”為由，給委婉拒絕了。陳家大夫人也是門兒精的，立馬聽出這其中有變故，也不多呆，匆忙回去與婆母商議對策。

又過了數日，陳家老太太又親自登了如真的門，好一番誠懇言談，禮數周到，如真礙於陳老太太的禮數，也不好明著拒絕，只得以先前的理由再委婉拒絕了遍，並表示，自己只是姐姐，妹妹的婚事，還是得由祖母父親作主的。

陳老太太雖然目光短淺，但行動力還是有的，一聽如真這話，便猜到方家瞧不上她家的兒子，心下慌了神，明年兒子就要參加春闈了，若不找個可靠的有實力的姻親，十年寒窗苦讀又能剩下什麼呢？於是乎，陳老太太又領著大兒媳婦婦直接殺到方家。

老太君早有準備，在這一天裡，帶著全家老小外出玩耍，沒有三五天，是不會回來的。

而方敬瀾，氣節陡變，身體吃受不住，病下了，不宜見客。

陳老太太吃了個閉門羹，想著兒子前塗無望，再也生不出任何力氣來，幾乎倒下陣來，所幸後來如真又與陳大夫人一通耳語，陳大媳婦又轉告婆母聽：“方家讓媳婦轉告於您，讓娘不必憂心，方家大公子發過話了，只要二叔果真有真才實學，自是不會受埋沒的。御史大人為人公正廉明，愛才如命，二叔只要刻苦努力，定能高中榜首，光宗耀祖。到那時候，有了功名傍身，何愁娶不到優秀的媳婦？”

陳老太太聽大媳婦這麼一安慰，這才堪堪緩過神來。

……

京城的冬天一向來得猛烈，九月剛過，十月過後便寒風大作，方府也開始燒起了地龍，

處於低氣壓下的方府陡然變得死氣沉沉的，朱姨娘紅紅的眼眶，一直安靜的如情，及成日裡長吁短嘆的方敬瀾，及隱忍在憂愁下卻掩不住喜色的李氏母女……玲瓏發現，方府原先的肥水衙門陡然發生了細微的變化，而清水衙門的寫意居，則比以往更加清水了。

本月，知廉即將撲任，林氏隨行，大約要在外頭呆二至四年，這時候正收拾行李箱籠。

前段時日，知禮一篇聲討官場漏習的諫書，大受大學士楊士和讚賞，並破例向皇帝推薦知禮，皇帝在升朝時，當著文武百官的面，親自召見知禮，知禮在朝堂上侃侃而談，不卑不亢，行止從容，言之有物，進退自如，雖然也曾糟到部份官員反對及拮難，甚至怒斥，但知禮都一一駁斥了回去，並有根有據，氣的對方吹鬍子瞪眼，卻毫無辦法。

皇帝對知禮很是欣賞，當下授了正四品右僉督御史。而右僉督御史則屬於皇帝的六科給事中，統稱“科道”，屬於言官範疇，主管各部的監察，是個實權在手的肥差。

知禮升官並受皇帝賞識讚賞的訊息不出半日功夫便傳遍京城，一時間，方家由大公子知禮支撐門面的訊息鋪天蓋地傳開，外頭的情形不得而知，但方府的下人卻分明感受到，最近來方府作客的中級官員家屬多了起來，並且都還帶著厚厚禮物。相對於倚松院的熱鬧勁兒，其他院落反而清冷起來。

沉香端著一盤子瓜果從外頭進來，掀了羊毛氈子，碰地一聲把盤子放到如情跟前的楠木大圓桌上，如情嚇了一跳，從一堆繡線裡抬頭，望著沉香俏臉上隱藏不住的怒氣，“怎麼了，誰又惹你生氣了？”

沉香恨聲道：“還不是那該死的桃紅綠柳，越發不成樣了，一整個上午都不知躲哪去快活去了，半天都找不著人影。”

一旁替如情挽錢的玲瓏