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“是我太沒用，讓姐姐操心了。”

沉煙伸手覆在他臉上，柔聲說道：“有些事情不是你能一下學會的，人情世故過於複雜、殘酷。千墨……你要記著：不管將來怎麼樣，都要保持自己最本真的那顆心，那是姐姐最喜歡的美玉。”

眼眶溼了，他不會明白她的痴迷和哀傷。視線變得模糊，腦海裡的畫面卻越來越清晰。雲煙深處，那個眉目如畫的青衫少年緩緩行來，纖塵不染，乾淨得令人心疼……

外傳：煙籠寒水　第10章　芙蓉泣露

春去也，待桃李飄盡，牡丹方綻出其絕世嬌容。揚州的牡丹雖比不上洛陽的名氣，然而，在人傑地靈的風雅之都，惜花、賞花的人仍是不少。今年更是與往年不一般，因為恰好遇上三年一度的芙蓉花會，而剛好欽差大人代天巡遊揚州。不知地方官員為了討好還是怎的，竟將花會之期提前了幾個月，召集富商名流於一品軒歡聚。這個季節不是芙蓉花開的時候，可笑為了媚上而不得不將風俗易改，賞芙蓉變成了賞牡丹……

揚州名門皆以收到牡丹花會的請帖為榮，只有一處例外。浩然樓上，沉煙和千墨正對著兩張帖子發愁。

“落款是欽差大人，能推卻嗎？”千墨憂心問道。

沉煙心中一顫：“為什麼要推卻？”

“我……怕你受傷害。”

“躲得了一時，難道能躲一輩子嗎？”她在浩然樓深居四年，還是因一場緋聞而再次成為街頭巷語的談資。現在連請帖都有她的份，想必無人不知昔日醉霞樓花魁如今就隱身於浩然樓吧，她再也無法低調下去。

“那些人不會讓你好過的，不要去了，好不好？”他說的那些人自然是指藍家人，這種宴會，他們一定也會受邀。屆時若是碰上，沉煙免不了要受委屈。

沉煙低下眉，輕笑一聲：“我若不去，一樣會遭人詬病的，畢竟……難得欽差大人看得起我，不是嗎？況且這次也是一個機會！現在浩然樓的處境你也看到了，這種場合正是改變良機。”

“你的意思是……”

“按照慣例，每家必須獻花爭豔，我希望這次浩然樓能夠豔壓群芳。”

千墨皺了皺眉頭：“可是誰家的花能比過一品軒呢？”

“這次花會主題是牡丹，眾人必定千方百計尋來各種牡丹，可是……天下最好的牡丹並不在揚州，而在洛陽呵。”

千墨頓時意會，他激動地站起身來：“揚州最美的花應該是芙蓉！”

“千墨，你可以讓芙蓉在這個時節開花的。”沉煙目光灼灼地望著眼前這個少年，“如果浩然樓能獻出一盆豔壓牡丹的玉芙蓉，那該多好……”若是千墨技驚全場，必定聲名鵲起，水漲船高，如此一來，對那些流言的關注自然就淡了。

“只有五天，來得及嗎？”

千墨的眼睛亮若晨星，當下保證：“我一定不負姐姐的期望。”

望著他雀躍狂奔而去的背影，沉煙心中泛起陣陣酸楚。千墨果真是少年心性，想做什麼就去做了。牡丹本來是花中之王，芙蓉要勝出很難……而要在這麼短的時間內雕出一朵絕世的芙蓉更是難上加難！玉雖是有靈之物，但又怎比得上活生生的牡丹呢？她得幫幫他……

兩人經過商議，考慮到成本等各類實際情況，決定雕刻出三兩芙蓉，放在漢白玉雕刻成的圓池中。然後，再在池中注入清泉水，選石頭造成假山，配以寶石和碧玉的點綴，以期自然配合，形成夏日芙蓉池的妍麗景觀。

“這樣能行嗎？”五柳山莊內，莊主林衍之遲疑著。

沉煙笑了笑：“此事還得倚仗您老出手相助，我們今日就是求畫而來。”林衍之是飲譽江南江北的飽學之士，尤其又以書畫為攻。如果能得到他手繪的芙蓉，然後按樣做出……必定是不俗之物。

林衍之低頭略略沉思，而後抬眉望向千墨：“千墨，你能雕刻出什麼樣的芙蓉？”

“根據所選的玉石大小和色澤，我估計完工後大概會是這個樣子。”千墨說著，展開手中早已備好的畫卷。

林衍之目露喜色，不住地點頭：“不錯，不錯，栩栩如生啊……”

“老師認為可行嗎？”沉煙在一旁小心問道。

老先生仔細再看那幅畫，幾番斟酌，最終說道：“其實，你們何必要執著於真呢？這花本來就不是自然長成，一味去較真倒顯得過於在意自己的短處。既然不是真的，何妨脫俗一些？就大方告訴別人，此花並非凡品。”

沉煙二人相看