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“那些外世界人，如果還有任何人存留下來，或許也會刻意和第二波殖民世界隔離。雖然我們不介意侵入他們的領域，這絕不代表他們也不介意。”

“說得很對，”崔維茲道：“如果他們還在，的確會是如此。伹直到現在，我們甚至還不知道他們的行星是否存在。目前為止，我們所看到的只有普通的氣態巨行星，總共有兩顆，而且不是特別大。”

裴洛拉特連忙說：“但這並下代表外世界人已不存在，可住人世界一律很接近太陽，體積也比氣態巨行星小很多，而且在這個距離，閃焰使我們極難偵測到它們。我們得藉由微躍到達內圍，以便偵測這些行星。”能像個老練的太空旅人一樣說得頭頭是道，似乎令他相當驕傲。

“這樣的話，”寶綺思說：“我們現在為何不向內圍前進？”

“時辰未到，”崔維茲說：“我正在叫電腦儘量偵察人工天體的跡象，我們要分幾個階段向內挺進——如果有必要，分成十幾個階段都行——每次都要停下來偵察一番。我不希望這次又中了圈套，就像我們首度接近蓋婭那樣。還記得吧，詹諾夫？”

“我們每逃詡有可能落入那種圈套，蓋婭的圈套卻為我帶來寶綺思。”裴洛拉特以愛憐的眼光凝視著她。

崔維茲咧嘴冷笑了一下。“你希望每逃詡有個新的寶綺思嗎？”

裴洛拉特露出一副委屈的表情，寶綺思帶著微嗔說：“我的好兄弟，或者不管裴堅持叫你什麼，你最好快些向內圍前進。只要有我跟你在一起，你就不會落入圈套。”

“靠蓋婭的力量？”

“偵測其他心靈的存在？當然沒問題。”

“你確定自己的力量夠強嗎，寶綺思？你為了和蓋婭主體維持聯絡而消耗的體力，我猜一定得睡很久才能補回來。你現在和力量的源頭距離那麼遠，能力也許大大受限，我又能仰仗你多少呢？”

寶綺思漲紅了臉。“聯絡的力量足夠強大。”

崔維茲說：“別生氣，我只不過問問而已。你難道看不出來，這就是身為蓋婭的缺點之一嗎？我不是蓋婭，我是個完整的、獨立的個體，這表示我能隨心所欲到處旅行，不論離開我的世界、我的同胞多遠都可以，我始終還是葛蘭·崔維茲。我擁有的各種能力，我會繼續保有，無論到哪裡都不會有任何變化。假如我孤獨地在太空中，幾秒差距之內沒有任何人類，又由於某種原因，無法以任何方式跟任何人聯絡，甚至連天上的星星都看不見一顆，我依舊是葛蘭·崔維茲。我也許無法生還，我可能因此死去，但我至死仍是葛蘭·崔維茲。”

寶綺思說：“孤獨一人在太空中，遠離所有的人，你就無法向你的同胞求助，也無法仰賴他們的各種才能和知識。獨自一人，身為一個孤立的個體，和你身為整體社會的一份子比較，你會變得渺小得可憐。”

崔維茲說：“然而，這種渺小和你如今的情況不同。你和蓋婭間有個鍵結，它比我和社會間的聯絡要強得多，而且這個鍵結可以一直延伸，甚至能跨越超空間，可是它需要靠能量來維持。因此你一定會累得氣喘吁吁，我是指心靈上的，並且感到自己的能力被大大削弱，這種感覺會比我的強烈許多。”

寶綺思年輕的臉龐突然顯得分外凝重，一時之間，她似乎不再年輕，或者說根本看不出年齡。她已經不只是寶綺思，而變得更像蓋婭，彷彿欲藉此反駁崔維茲的論調。她說：“即使你說的每件事都對，葛蘭·崔維茲——過去、現在、未來你都是你，或許不會減少一分，卻也一定不會增加絲毫——即使你說的每件事都對，你以為天下有白吃的午餐嗎？難道做個像你這樣的恆溫動物，不比一條魚，或是其他的變溫動物要好嗎？”

裴洛拉特說：“陸龜就是變溫動物，端點星上沒有，不過有些世界上看得到。它們是一種有殼的動物，動作緩慢而壽命極長。”

“很好，那麼，身為人類難道不比做陸龜好嗎？不論在任何溫度下，人類都能維持快速行動，不會變得慢吞吞的。人類能支援高能量的活動、迅速收縮的肌肉、迅速運作的神經纖維，以及旺盛而持久的思考——這難道不比爬行緩慢、感覺遲鈍、對周遭一切僅有模糊意識的陸龜好得多嗎？對不對？”

“我同意，”崔維茲說：“的確是這樣，伹這又怎麼樣？”

“嗯，難道你不知道，做恆溫動物是要付出代價的？為了使你的體溫高於環境溫度，你消耗的能量必須比陸龜奢侈得多，你得幾乎不