此時，崔維茲覺得她露出一種飢渴的期待神色，因此他緊閉嘴巴，心裡多少感到有點不自在。

21

這一餐或許相當營養，不過不怎麼可口。主菜包括一客燉牛肉，上面澆著芥末醬，底端鋪了一層綠葉蔬菜。崔維茲看不出是什麼蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。

主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果（味道還真不錯），還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦，崔維茲只暍了一半，就問道是否能換杯冶開水。每樣食物的份量都很少，不過此時此刻，崔維茲也不在意。

這一餐完全自理，沒有任何僕傭服務，部長親自熱飯上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾乾淨。

“我希望你吃得很愉快。”他們離開餐廳時，李札樂這樣說。

“相當愉快。”崔維茲並不熱絡地答道。

李札樂又在長椅上坐下來。“讓我們回到原先的話題吧。”她說：“你剛才提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方面而言，這的確是事實，可是比較之下，只有少數熱中星際政治的人，才對這方面的問題感興趣。更貼切的說法是，一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點星似乎最是惡名昭彰。我敢說，這個世界的反端點星敵意都是根源於此，而不是因為那些抽象的問題。”

“道德淪喪？”崔維茲不解地問道：“不管基地有什麼缺失，你都必須承認，在它管轄的這一部分銀河，行政相當有效率，財政也很清廉。一般說來，民權普遍受到尊著，而且……”

“崔維茲議員，我是指兩性間的道德。”

“這樣的話，我就更不瞭解你的意思。就這方面而言，我們是個絕對道德的社會，不論在社會哪個層面，都有許多女性成員。我們的市長就是女性，而且議會里將近半數……”

部長臉上迅疾閃過一絲怒容。“議員先生，你在逗我嗎？你當然知道兩性閭的道德是指什麼，在端點星上，婚姻究竟是或不是一件神聖的事？”

“你所謂的神聖是什麼意思？”

“有沒有正式的結婚儀式，將一男一女結合在一起？”

“當然有，如果當事人希望的話。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。”

“但離婚也是允許的？”

“當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起，那才是不道德呢。當夫妻兩人都——”

“難道沒有宗教上的約束嗎？”

“宗教？的確有人根據古代祭儀創出一套哲學，但這和婚姻有什麼關係？”

“議員先生，在康普隆上，只要是和性有關的事物，都會受到嚴格控制。非但絕不能有婚外性行為，即使是夫妻之間，性的體現也受到著著限制。我們感到非常震驚，有些世界——尤其在端點星上——似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂，不論什麼時間、什麼方式、什麼物件，只要高興就可以放縱一番，一點也不顧及宗教上的意義。”

崔維茲聳了聳肩。“我很遺憾，不過我無法著手改造銀河，甚至對端點星也無能為力——這點又和我的太空船有何相干？”

（）

“我是在講公眾對太空船這一事件的意見，以及輿論如何限制我的妥協程度。假如康普隆民眾發現，你在太空船上藏了個年輕迷人的女子，用來供你和你的夥伴發洩性慾，將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全，才力勸你接受和平的妥協方案，以避免受到公開審判。”

崔維茲說：“我想你是利用剛才一頓飯的時間，想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑？”

“我只是指出潛在的危險。難道你能否認，同行那名女子並非專供發洩性慾之用？”

“我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義為婚姻，但我相信在裴洛拉特以及那女子的心目中，他們之間的確有著婚姻關係。”

“你是在告訴我，你自己沒有介入其中？”

“當然沒有，”崔維茲說：“你把我當成什麼了？”

“我無法判斷，我不瞭解你的道德觀。”

“那麼讓我來解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財產，或是玩弄他的伴侶。”

“你甚至不受誘惑？”