基地發現了值得發怒的事，否則怎麼可能被觸怒呢？”

“這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空船交給我們，乘機敲我們一筆竹槓，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價。”

“你們指望事後我不向基地報告？”

“當然。假如你要報告，自己也會受到牽連。”

“我可以辯稱當時受到或脅。”

“是啊，除非你的常識沒告訴你，你們的市長絕不會信這種鬼話。來吧，咱們做個交易。”

崔維茲搖搖頭。“不，李札樂部長，那艘太空船是我的，我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這只是虛聲恫嚇。”

“你可以將它開啟，重新設定電腦。”

“這點毋庸置疑，可是我不會那樣做。”

李札樂深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法讓你改變心意——如果不是直接對付你，那麼，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。”

“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”

“不是的，議員先生。我們也許不必那麼殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。”

進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。

“你不能那麼做，將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。”

“但如果我們逼不得已——”

“我願意賭一賭，”崔維茲冷靜地說：“因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意志之前，我的大腦就會受到嚴著損傷。”（這只是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚）“即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將太空船打了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上面的電腦比太空船更先進，它被設計得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的‘私人電腦’。”

“那麼，假如讓你保有那艘太空船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽公民，領取鉅額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。”

“不行。”

“那麼你有什麼建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空船升空，重新飛回銀河？我要警告你，與其被迫放棄，我們也許會索性通知基地，說你和你的太空船都在這裡，將一切交給他們處理。”

“讓你們自己也得不到太空船？”

“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。”

“那麼讓我建議一個我自己的折衷方案。”

“折衷方案？好，我洗耳恭聽，說吧。”

於是崔維茲謹慎地說：“我正在執行一項重要任務，這項任務最初由基地資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的重要性並未消失。希望康普隆能繼續支援我，如果我順利完成任務，康普隆將因此受惠。”

李札樂現出半信半疑的表情。“你不打算把太空船還給基地？”

（）

“我從未計劃那樣做。假如基地認為我還有可能歸還，他們就不會那麼拼命尋找這艘太空船。”

“伹這不表示你會把太空船交給我們。”

“一旦我完成任務，太空船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。”

兩人默默地對望了好一陣子。

然後李札樂說：“你用的是條件句，太空船‘可能’怎樣怎樣，這種話對我們沒什麼意義。”

“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麼意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”

“真聰明，”李札樂點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麼，它又如何能使康普隆受惠？”

崔維茲說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很重要，你可願意支援我？”

李札樂部長從長椅中站起來，身形又變得高大而具有壓倒性的優勢。“我餓了，崔維茲議員，空著肚子我沒法再談下去。我們先來張羅點吃的暍的——但不會太豐盛。吃完之後，我們再談出個結果來。”