夥伴，”裴洛拉特說：“我們受到很殷勤的款待，學到了各種裝置的使用方法，大部分我們都用不著。”

寶綺思說：“我問你，崔維茲，太空船的事怎麼樣了？”

“什麼怎麼樣？”

“康普隆政府要沒收它嗎？”

“不，我想他們不會。”

“啊，真令人高興。他們為什麼不會？”

“因為我說服了部長改變心意。”

裴洛拉特說：“真是難以置信，我認為她不像是特別容易被說服的人。”

寶綺思說：“這點我不清楚，不過她的心靈紋理顯示，她被崔維茲吸引了。”

崔維茲突然氣呼呼地瞪著寶綺思。“你那麼做了嗎，寶綺思？”

“你這話什麼意思，崔維茲？”

“我是說干擾她的……”

“我沒有干擾她。然而，當我注意到她被你吸引的時候，我忍不住扯斷一兩道心靈禁制。這是微不足道的一件小事，那些禁制自己也可能掙斷；而確保她對你充滿善意，則似乎是件很重要的事。”

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“善意？不只如此而已！她的確軟化了，沒錯，但卻是在我們上床之後。”

裴洛拉特說：“你當然不是認真的，老友……”

“為什麼不是？”崔維茲氣沖沖地說：“她也許不再年輕，但我向你保證，她精通此道，可不是個生手。我不會裝出一副道貌岸然的樣子，也不會為她掩飾什麼。那是她的王意——這要拜寶綺思之賜，因為寶綺思拉斷了她心靈的禁制——在那種情況下我根本無法拒絕，即使我想到應該拒絕，我也不會那麼做，何況我並不想拒絕。得了吧，詹諾夫，別表現得像個清教徒，我已經好幾個月沒這種機緩笏，而你卻有——”他朝寶綺思的方向隨手揮了揮。

“相信我，葛蘭，”裴洛拉特尷尬地說：“如果你將我的表情解釋為清教徒的反應，那你就誤會我了，我根本一點都不反對。”

寶綺思說：“但她卻是個標準的清教徒。我本來只想讓她對你熱絡點，根本沒料到她會有性衝動。”

崔維茲說：“但你引發的正是這種結果，愛管閒事的小寶綺思。在公開場合，部長也許必須扮演清教徒，那似乎只會使她的慾火更熾烈。”

“而你若是搔到她的癢處，她就會背叛基地……”

“反正她本來就準備那麼做，她想要那艘太空船——”崔維茲突然住口，又壓低聲音說：“我們有沒有被竊聽？”

寶綺思說：“沒有！”

“你確定嗎？”

“確定。以任何未經允許的方式侵入蓋婭的心靈，而想不讓蓋婭發覺，是絕不可能的事。”

“這樣就好。康普隆想要得到這艘珍貴的太空船——用來充實他們的艦隊。”

“基地一定不會允許的。”

“康普隆不打算讓基地知道。”

寶綺思嘆了一口氣。“這又是你們孤立體演出的鬧劇。部長為了康普隆，本來準備背叛基地，結果為了回報一場魚水之歡，立刻又準備背叛康普隆。至於崔維茲嘛，他很樂意出賣自己的肉體，用來引誘部長叛國。你們的銀河根本是處於無政府狀態，簡直就是一團渾沌。”

崔維茲冷冷地說：“你錯了，小姐……”

“我剛才說話的時候，可不是什麼小姐，我是蓋婭，我是所有的蓋婭。”

“那麼你錯了，蓋婭。我沒有出賣肉體，我是心甘情願地付出，我樂在其中，也沒傷害到任何人。至於結果，就我的觀點而言，其實是圓滿收場，我願意接受這一切。康普隆若是出於私心而想要那艘太空船，這件事又能說誰對誰錯？它雖然是一艘基地的太空船，可是基地已經撥給我，作為尋找地球之用，在我完成這項任務之前，它都是屬於我的，我想基地沒有權利違背這項協議。至於康普隆，它不喜歡受基地的支配，夢想重要獨立；站在它的立場，追求獨立、欺騙基地都是正當的，因為這不是叛變的行動，而是愛國的表現。誰能說得清呢？”

“正是如此，誰能說得清呢？在一個無政府狀態的銀河中，如何能分辨合理與不合理的行為？如何判斷是與非、善與惡、正義與罪愆、有用與無用？部長背叛她自己的政府，讓你保留太空船，這個行動你要如何解釋？難道是因為她對這個令人窒息的世界不滿，而渴望個人的獨立？她究竟是個叛徒，還是個忠於自己、追求自主的女人？”

“老實說，”崔維茲道：“她願意讓我保有太空船，我