息還要一些時日方至南京，不到那時太子殿下暫不露面，免受非議。只暗中先將繼位忠貞之士，悄悄帶到此處君臣見上一面，提早準備。”

當即由許飛娘、火無害親自往來飛行，將留守南京附近的史可法、張慎言、高弘圖、姜曰廣、劉宗周、徐石麒、瞿式耜及留守太監韓贊周、盧九德等一班文武大臣，悉數接來。等眾人齊到，方請朱慈烺升座，出示崇禎手書及玉璽諸物。

諸人本已驚駭趙坤元、許飛娘等仙家道法，不敢他想。又有原總督京營太監盧九德跪拜確認，對眾人道：“奴婢提督京營時，常入內廷，就近與會太子，確是本人。且現有太子殿下老師大學士王鐸在南京修養，令其當面見駕更無流言蜚語了！”

趙坤元冷笑道：“王鐸此人只寫得一筆好字，可惜是貪生怕死之輩，並非純臣。今日在座諸位俱是貧道揀選忠義之士，事屬機密，還需暗中佈置，勿要聲張！”

當即君臣灑淚而別，各去安排，等到崇禎皇帝死訊傳來，方準備儀仗，到江岸將太子並公主一齊接到南京城內，簡略修整宮室，在武英殿登基。

原本南明因為弘光帝得位不正，難服眾望，諸多宗室各懷鬼胎，爭權奪位；藩鎮悍將，擁兵自重，各自為戰，故而雖有百萬軍兵，難於協同，為滿清一一攻破。如今太子朱慈烺名正言順，眾人齊力同心，形勢慢慢好轉起來。

朱慈烺按著趙坤元吩咐，來年改元隆武。也許是修習內家養氣心法的緣故，如今越發顯得英姿勃勃，精神矍鑠。又有趙坤元時常耳提面命，悉心指教，漸漸有了中興之主的氣概。當即宣旨，移駕浦口，紮營而居，不著朝服，以孝服代之，時刻準備北伐中原，克復舊幫。

歷史依舊次第發展，吳三桂本想引清兵報仇，結果引狼入室，反為其所制，雖將李闖驅逐出北京，卻為滿清趁虛而入，鵲巢鳩佔。滿蒙八旗勢如破竹，一路上斬關奪將，不出數月淮河以北，大半疆域為其霸佔。吳三桂見清兵強悍，無可抵敵，只得歸降，作了千古漢奸。

李、張民軍也遠不是清軍敵手，紛紛敗退。李自成於湖北九宮山死於暗箭，張獻忠也忽然病死。明末義軍一時間沒了首腦，多有降於滿清者。其餘部屬紛紛四散。

趙坤元自有火無害等人往來傳遞軍情，乃與南明君臣商議，請其招降李、張舊部，赦免罪責，將滿蒙韃虜驅除華夏。朝中多有大臣反對，以為李、張俱是君父死仇，無可寬恕。趙坤元反覆勸說講解，分析利害，最後不得已又召來崇禎帝亡魂現身，亂哄哄攪鬧多日，方才下場。乃由朱慈烺頒旨，大赦天下，號召協力抗清。

先前李闖部將、制將軍李巖，因為趙坤元提醒，免於內部傾軋，儲存了性命，聽到南明大赦天下的訊息，乃糾集部將，率先投誠歸順。一時間南北諸多義軍紛至沓來，江北淮南之地，軍兵糜集，幾達百萬之眾。

清兵所佔之地過於廣大，一時間感到兵力匱乏，也漸漸按住兵鋒，與南明在淮河一線對峙。

趙坤元即刻成了南明朝廷的主心骨，拜為國師，統領百官，煊赫無比。世人均謂其乃是姜尚再世、伊尹重生。然其內心頗為不安，越發謹慎。因他自度非是濟世安邦之才，管理朝政非其所長，不過仗著道法玄妙，又有前世記憶，故能事事預知。好在一幫文臣效命，武將亦不敢自專，局面也慢慢穩固下來。

趙坤元又按著前世的記憶，將那一幫降清貳臣，漸次剝離要害權位，或以貪贓論罪，或以虛名遣散，內裡幾個善能掌兵的，也嚴厲警告，並派眼線時刻監視。至於史可法、張慎言、高弘圖、姜曰廣、劉宗周、徐石麒、瞿式耜等人自然信任有加。還廣泛蒐羅能臣幹吏，於朝中聽用。一時間頓有中興氣象。

得空趙坤元還命人找來夏允彝、夏完淳父子並陳子龍等人，甫一見面，夏、陳二人大驚，沒想到這國師便是當年夏完淳滿月宴席上游戲風塵的那位高人，不禁感嘆仙道並非渺茫，虔誠禮拜不已。趙坤元對三人勉勵一番，均委以重任，令在軍中效力。

轉眼到了來年，便是隆武元年，接到軍情稟報，清兵移師南征，大舉南下。南明朝廷忙調集各部軍馬，佈防淮河南岸。

趙坤元雖擔著國師之名，畢竟是個修道之人，怎能上陣殺敵？只不過用其名望，邀制諸軍，協同作戰。他看重李巖帥才，有心命其統領各部軍馬，奈何礙於他昔日身份，原本明軍部將悉數反對，只得命史可法督師淮安，掌領中軍，李巖所率領李張舊部，在上游駐紮；左良玉等部在蚌埠馳援。

也是天意使然，趙坤元有些大意，並未多想。哪知軍情急轉