痛的腳踝在沙坑中掙扎，綿軟的膝蓋支撐不住重如鉛管兒的雙腿，折跪在地，緩緩跌進沙丘。

最後一脈氣力已被抽盡，身子裡所有的水分似乎都被頭頂的灼灼烈日烤乾蒸發，小鳳兒成了烤小雞，活人做了木乃伊，今日難道就要倒斃於荒漠路途之上？

也不知大掌櫃他有沒有脫離險境，現下可尋得安穩的躲藏處？

臨死都不能再見他一面，死都不能瞑目。。。。。。

風動雲湧，沙丘幻形。

昏迷恍惚之中，倒伏於地的半邊兒臉蛋隱約覺察出大地的震顫搖動，耳畔馬蹄隆隆，人聲嘈亂。

息棧勉強睜開羽睫，透過一片沙霧，映入眼簾的是林林立立的馬蹄，碗口般大，於眼前近在咫尺之處往來奔踏，雜亂穿梭，彷彿隨時一腳就要踏破自己的腦殼。

“當家的，看，這是。。。。。。這不是小七崽子麼！”

“呵呵，果然，就是這小兔崽子！”

“他竟然在這地方！怪不得咱們把整個野馬山搜遍了也搜不到他們，那鎮三關會不會也在附近？”

“哼哼。。。。。。四處散開搜一搜，有沒有鎮三關？！”

息棧以手掌勉力撐起上身，抬眼望去，面前一頭身形高大的雙峰駱駝，遍體毛色金黃，雙眼如凸出的銅鈴，嘴巴張開比自己的頭顱還要大，海碗般圓闊的駝蹄，一腳下去即可碾碎人的脊骨。

駱駝背上的男子玉面俊容，下巴頦上一撮膏藥鬍鬚微微顫動，冷笑道：“小崽子，沒想到吧，你終究還是逃不脫我的手掌心！”

只瞥了一眼，息棧頓時心如死灰，這一次該著自己倒黴，落到這廝手裡，真是插翅難逃。反抗對方人多，逃跑沒有力氣，求饒肯定沒用，只能坐以待斃。

且就算是死，這廝估計也不會讓自己死得太痛快。。。。。。

柴九伸手悠閒地撣了撣貂裘一角的塵土，挑眉笑道：“小七崽子，老實跟爺交待，鎮三關人現在何處，躲到哪個洞裡去了，嗯？”

息棧伏在地上一動不動，閉眼不答。

“呵呵呵呵，你別以為裝死老子就沒辦法對付你！你最好趕緊講實話，爺可以饒你一命。”

息棧輕哼一聲，眼角淡漠的目光掃過駱駝蹄子。

玉面柴九眼神稍一示意，手下幾名壯漢從馬上撲了下來，三把兩把扯光了少年身上的皮衣皮褲。息棧自己的中衣用去給大掌櫃包紮傷口，這會兒長途跋涉之下，身子給獸皮和風沙凌剮得現出道道乾裂粗痕。

一陣疾風暴雨般的鞭打，劈頭蓋臉落下。幾條馬鞭將少年的身體卷裹在當中，鞭身蘊置剛猛的力道，重重地迴旋抽打，在每一塊雪白的肌膚上滯留鮮豔的血痕。

息棧緊緊咬住小唇，一聲不吭，手臂護住頭臉，蜷縮成一團。鞭痕在肩頭和腰側交錯疊置，新傷壓著舊痕，血水自微顫的傷口處慢慢洇出，斑斑點點，紅玉沾染白沙。

“小七崽子，鎮三關到底是活了還是躺了，嗯？”

“他逃了是不是？走得哪一條路逃得？逃到哪裡去了？！”

“野馬山的人到底都藏在哪兒？怎的就你一個人？！”

打手們再一次撲上來，將少年的身子仰面按在地上，掰開手腳，扯成個“大”字形。暴虐的皮鞭上下飛舞，專揀手臂和大腿內側最細嫩的小肉上蹂躪，自小腹凌掠而過，又落到身下最為嬌嫩脆弱之處，猛烈地抽打。

息棧疼得全身發抖，不願讓對方聽到自己的呻吟，不想給大掌櫃丟臉，上牙嵌進小唇，磨出了血。傷痕累累的身體在砂地上躍動，卻無力掙脫無數只粗壯大手的鉗制，每一下揮鞭都撕扯開下身的皮肉，傷痕深刻入骨，千刀萬剮也不過如此。

持鞭之人滿臉橫肉，腦門上坑窪爬行著一大塊癩痢瘡，醜怪無比，這時迸發張狂的獰笑，揮灑著某種暴戾的快感。滿意地欣賞眼前的少年，血肉模糊的身體垂死扭動，胸腔中隱隱發出痛苦不堪的喘息哀鳴。

很快昏死過去，又被幾道鞭子抽醒。

眼前緩緩失去焦點，全身的液體似乎已經流失殆盡，喉頭如一塊燒灼之後的焦炭，已然發不出聲音。

腦門上爬癩瘡的打手在頭頂冷笑：“哼哼，血流光了吧？小崽子口渴吧，想要水吧，啊？哈哈哈哈！”

少年奄奄一息，說不出話，兩片嘴唇枯萎乾涸，毫無血色，眼睜睜看著那壯漢淫笑著拎起皮囊，將半袋子水一點一點潑灑於面前沙地之上。

柴九自懷中掏出一枚晶瑩透亮的內畫鼻菸壺，挑眉抽動著鼻