鬣狗街的黑市是寇裡克黑幫的經濟命脈，傳聞除了少數與地方小貴族們的私下交易以外，這支街頭幫派組織的絕大多數贓款收益便來源於這片不被官方律法認可和管束的民間市場，由此可以明顯見到的是市場的入口附近少了許多流動的閒人，而比起艾莉絲、烏爾斯和希婭不久前走過的街道多了不少守衛。

自然，這些在黑市入口附近值崗和巡邏的守衛不是北地領主麾下的衛兵，而都是效忠於寇裡克黑幫首領的私人武裝力量，其身上配備的裝備雖然比不上領主城堡裡的精銳宮廷侍衛，但跟普通的街道巡邏衛兵相比就顯得精良許多，每個人都穿有一件鎖子甲，手裡握有鐵製的戰戟或長劍，外加腰間備用的匕首和輕弩。

烏爾斯站在艾莉絲和希婭身邊觀望視野範圍內的這些傢伙，回想上一世與這片黑幫街區有關的記憶，心知寇裡克黑幫的首領確實有和北地伯爵領下的不少地方貴族保持來往，並對其中一個男爵領主控制的鑄鐵工坊提供長期訂單，把一部分幫派的贓款轉換成武器和防具裝備給組織內的打手，甚至把少部分受信任的打手託關係送去接受貴族私兵的軍事訓練。

那個首領的名字叫科林。

科林·寇裡克，一個野心勃勃的男人，從幾年前起一手導演了寇裡克黑幫在盔衫城內迅速崛起的街頭事蹟，非常聰明地將許多幫派產業交給自己麾下的小頭目幹部經營，命令他們只把收益的一半上交給自己，另一半作為收買人心的價碼歸他們自己領導的小團體揮霍，以此保證部下的忠誠，並進一步將自己獲得的那部分收益再分出很大幾筆錢去與北地境內的貴族圈子打好關係。

這個男人的手段高明且隱蔽，趁凱文·斯圖恩察覺到不對勁前，已使鬣狗街和許多北地的地方貴族牽上了利益鏈，令其很不方便採取最簡單粗暴的方法直接踹掉這裡，顧慮這邊的同時還要時刻關注領地內的諸多事務和其他帝國領主們對北地的政治態度，因此使他和他的幫派勢力在近幾年的時間裡一直都是北地的聖武士領主頗感頭疼的物件之一。

直至現在——到那位年輕的聖武士伯爵如今已在銀盾堡伯爵領的盾角山崖意外遇害為止。

依靠上一世的記憶回想起與寇裡克黑幫相關的種種情報，烏爾斯不由地又藉此想到凱文遇害的訊息，內心的深處驟時還是稍稍有點難以置信地感到膈應，感覺就算這個訊息是作為他親妹妹的艾莉絲親口告知自己的，但這樣草率退場的結局對於他這樣的人物來說還是未免太過……

不真實了一點。

難道不是嗎？

要知道那個傢伙可是強到連靈魂天賦都已經完整覺醒了啊？帝國北境的守護者、崇光教會的審判者、這個時代唯一一位受到神聖復仇者聖劍認可的高階聖武士……居然就這樣在回家的路上被一場意外發生的山體滑坡給埋葬了？

這種事情，聽起來就跟某天有個中世紀的農夫突然告訴你說偉大的紅鬍子巴巴羅薩在進軍途中不小心掉進河裡淹死了一樣扯淡。

真是扯淡……

年輕人心裡暗想著，雙眼留意觀察鬣狗街黑市入口附近的黑幫守衛，也非常細心地關注艾莉絲和希婭身邊的動靜，等到時間一點點再過了一會兒，忽然察覺到幾個人的腳步聲從街道邊上的一條暗巷裡接近過來。

艾莉絲今晚特意戴了兜帽，身披附帶那頂兜帽的長披風斗篷，發現有人往自己這邊過來了，隨後轉過身去，看見是幾個和黑市守衛差不多裝扮的人從小巷子的陰影裡走出來。

那幾個人毫無疑問皆是男性，年齡上從青年到壯年都有，為首一個看上去二十六七歲的男子見大夥兒先後注意到自己一行人的到來後抬手示意身旁的人停下，然後親自上前一步試探性地詢問：“艾莉絲·斯圖恩女士……是吧？”

這個為首的男子沒有著甲，也沒有任何可見的備用武器，僅穿一身外套皮夾克的灰襯衫套裝，在腰側佩戴一柄略有曲線弧度的單手長刀，深褐色的中長髮在腦後扎有一束低短辮，沒打理乾淨的碎鬍渣遍佈下巴和臉側，便隨其開口張合的嘴巴露出一抹充滿痞氣的微笑，說話的同時從手裡亮出半截被人刻意裁斷過的紙券故意給艾莉絲看到。

艾莉絲目光平靜地打量他幾秒，雙眼的視線由上到下，在他手裡的半截紙券上停留片刻，隨後抬手摘下自己頭上的兜帽也上前一步，與之對視反問：“科林的誠意就只是派幾個打手來迎接我們嗎？”

話落，她的語氣中雖然表露出一絲表面上的不滿和質疑，但緊跟著也從手裡亮出與之對應的另一半截紙券。

出現