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翌日，燭火之年豐收之月第二十五日，深夜。

北地的夜晚比白天更冷，夜空中的雪花在仰望者的眼中彷彿帶著微亮的霜霧飄搖降落，但盔衫城內的夜景除了寒冷以外並非別無其他的動靜，譬如入夜後的一些街頭仍有酒館點上蠟燭和油燈繼續營業，柔和的燈火透過駁舊的玻璃窗將些許的光亮漏到屋子外頭的雪跡上，不禁使人從路旁走過的片刻聯想到那間房屋的窗外會不會曾有一個不知名的小女孩捲縮在那裡劃亮火柴，火柴的光和屋子裡的光隔窗相融，窗扉裡外的一側是盪漾的麥酒隨人聲和杯壁碰撞清響，另一側是小小的希望在烤麵包和火爐邊的夢中緩緩入睡，與冬而眠。

冷氣與熱氣在鼻腔和口邊一進一出。烏爾斯回過頭，打消掉腦海裡隨想而起的某篇童話故事，從那座街邊的酒館窗外轉回半邊側臉和眼角的餘光，腳下的步伐保持從領主城堡出來之後一直井然有序的速度和希婭一起跟在艾莉絲的身後。

關於今晚的行動，艾莉絲昨天已在地牢裡告知年輕人和少女了。

如同太陽會在光芒照耀不到的死角里落下陰影，凱文·斯圖恩以聖武士和伯爵領主的雙重身份統治著北地，雖然令帝國北境的這片土地有著其他不少地方的平民所奢求不到的恩慈和公正，但盔衫城內有幾片街區卻並不完全受領主大人的控制，其中的鬣狗街正是這裡面最為麻煩和複雜的地方，明面上被一支叫做寇裡克黑幫的街頭幫派勢力佔據，位於城市北半部分偏西的位置。

寇裡克黑幫是近幾年在盔衫城的西北城區快速崛起的一支新銳幫派，暗地裡據說跟北地伯爵領下的一部分地方小貴族有著些許說不清道不明的牽扯，主要依靠違禁品走私、黑市高利貸、運營賭場、黑幫酒館以及娼館等等不太見得了光的灰黑色產業維持資金運轉。

由於走私違禁品，寇裡克黑幫在組織的走私產業中毫不避諱地觸及到了毒品領域，因此艾莉絲近期在城中發現她昨天晚上對烏爾斯和希婭口頭提及的奇怪疫病後，便和斯坎貝德一同安排人手進行了一系列暗中的調查，最終判斷疫病的源頭可能與鬣狗街流出的私自物有關，於是計劃在今天晚上再由一人親自動身前去進行深入的調查。

拜行動的時間離昨天晚上有一天緩衝所賜，烏爾斯在領主城堡裡取回了受捕當時被象徵性繳走的熔鐵巨劍，趁白天的時間透過宮廷侍衛傳信，與留在暖屋醉鬼酒館的多蘿西、貝玲莉絲和格羅萊登一行人互報平安地聯絡了一次，然後和希婭做好充足的準備在艾莉絲的要求下於今日深夜與之同行。

“不過話說回來，艾莉絲女士……”

“什麼事，希婭牧師？”

“您近期在城中發現的奇怪疫病，它除了病源未知和症狀不明顯以外，具體在患者身上有沒有體現出什麼特別的地方呢？”

距離行動開始出發之前，希婭幾小時前和烏爾斯一同坐在領主城堡內的一個房間裡，面對艾莉絲如是問道。

“那個，您不見笑的話，我自認為自己好歹也是一名合格的教會牧師，對於驅疫方面的幾種神術還算掌握得不錯。”

天色入夜前的下午是本次行動的參與者們討論計劃的時間。

討論的當時，艾莉絲聽到希婭的疑問後如是回答：“硬要說有什麼特別之處，只是會令患者以一種幾乎可以忽略不計的速度日漸虛弱，有機率使與患者近距離接觸過的人受傳染。”

“這樣的話，豈不是跟普通的疾病沒什麼不同？甚至…既然令人日漸虛弱的速度都可以忽略不計，就有可能連疾病都算不上，或許只是簡單的感冒？”

“假如沒在患者的身體裡檢測出輕微的魔法成分，並且這種輕微的魔法成分連麥卡隆主祭施展神術都沒法祛除，我可能也會這麼想。”

“這麼說是魔法病？”

“是的。與普通的疫病相比，魔法性質的疾病在理論上存在無限的可能，所以哪怕沒有明顯的症狀也必須高度重視。”

“但……也沒有必要親身犯險吧？尤其像是鬣狗街那種地方，況且是在眼下杜卡萊特公爵想借陛下之意強制收回北地的這種關鍵時候……”

“謝謝你為我做了考慮，希婭牧師。然而即便如此，這一趟調查任務也依然需要由我或斯坎貝德總管中的一人親自帶上少量人手領頭執行，否則寇裡克黑幫這次很難在我們眼中露出馬腳。”

……

如此，畫面回到今夜的城中——

鬣狗街的夜晚充斥著一絲喧鬧中的和諧和一股安靜中的危險，這裡頭所謂