看來他的到來，還沒有對朝鮮產生影響。

“只是，首輔還在猶豫。”

“猶豫？”

“雖然朝鮮是大清的屬國，大清有義務幫助朝鮮平定叛亂，但是早些年，日本逼迫朝鮮簽了《江華條約》，公然聲稱朝鮮是獨立國家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接著說道，“日本還沒有表明態度，李鴻章肯定有所擔心。如果日本也出兵朝鮮，那麼大清與日本兵戎相見就不可避免了。”

“那麼，李鴻章請我來的目的是什麼？”

“肯定有朝鮮有關，只是李鴻章有什麼目的，現在還說不清楚。”

馮承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在賣關子。

“伯爵，我的意思是……”

“男爵，現在就你我二人，而我派你提前一天趕過來，就是希望獲得可靠訊息。陛下委託我全權處理遠東事務，你也是陛下親自委派的官員。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“為了維護帝國的利益，為陛下分憂解難，你我應同心協力。男爵想到什麼就說吧，不用擔心說錯話。”

里希特霍芬笑了笑，說道：“很明顯，李鴻章想從我們這裡獲得支援。”

“什麼樣的支援？”

“以李鴻章的才智，肯定不會奢望我們出兵，而且他把朝鮮看成是大清內部事務，也不會請求我們出兵。”

馮承乾點了點頭，表示明白里希特霍芬的意思。

“如果戰爭爆發，大清最缺的就是軍火。”

“你的意思是……”

“伯爵也許不知道，為了皇太后的六十歲壽誕，大清可花了不少白銀啊。”

馮承乾皺起眉頭，說道：“也就是說，李鴻章沒有多少錢，希望能夠從我們這裡獲得貸款。”

“或者是賒賬購買軍火。”

“這可是件大事。”

“那就得看伯爵如何處理了。”

“男爵，你對遠東的情況最為了解，你覺得大清獲勝的希望有多大？”

“微乎其微，基本上為零。”

“這麼肯定？”

“雖然李鴻章勵精圖治，也幹出了一些成績，但是大清是積重難返，僅他一個人根本無法扭轉乾坤。與之相比，日本在維新之後，全國上下齊心協力，即便國力遠不如大清，也未必不是大清的敵手。”

“既然如此，那我們就沒有必要做虧本買賣。”

“伯爵這麼想的話，那就大錯特錯了。”

“是嗎？”

里希特霍芬笑了笑，說道：“伯爵精通大清的語言，應該知道一個成語。”

“什麼成語？”

“雪中送炭。”

馮承乾皺起眉頭，裝著思索的樣子。

“雪中送炭好，還是錦上添花好？”里希特霍芬稍微停頓了一下，又說道，“如果伯爵打算藉此機會增強帝國在遠東的影響力，必然會介入這場戰爭。我們的選擇只有兩個，一是幫助大清、二是協助日本。即便不考慮日本與英國的關係，以及當初在帝國吃的閉門羹，恐怕就算我們全力相助，日本也不見得會領情。如果幫助大清，哪怕大清戰敗了，也是一份不小的人情。”

“你說得沒錯，我還真沒想到。”

“事實上，即便大清戰敗，日本也不可能鯨吞大清，最多隻是逐步蠶食。一是日本的國力仍然弱小，遠沒到鯨吞大清的地步。二是列強絕對不會允許日本鯨吞大清，甚至不會讓日本變得過於強大。如果我的判斷沒有錯，在大清戰敗之後，法俄就會出面干預，我們可以趁此機會再次出手。”

“法俄肯定會出面干預？”

“俄國一直企圖霸佔滿洲地區，而日本的戰略企圖是借朝鮮進軍滿洲，因此日本與俄國必然發生衝突。現在法俄正在蜜月期，法國與日本又沒有多少厲害關係，只要俄國的利益受到威脅，法國就會出手。”

“可是幫助法俄……”

“伯爵覺得，我們出面干預是在幫助法俄嗎？”

馮承乾笑了笑，表示明白里希特霍芬的意思。

“我認為，如果李鴻章提出賒購軍火，伯爵可以答應，只是不能立即表態，提出先與企業進行商議，然後再去回覆李鴻章。”

“為什麼？”

“必須把賒購當成貸款購買，然後在貸款上做文章。”

“貸款？”

“伯爵不是一直希望租借膠州灣嗎？”里希特霍芬笑了笑，說道，“大清戰敗，肯定國