在戰術層面上，如果坎寧安在北海攔截公海艦隊，即便不考慮德意志第二帝國空軍部署在挪威的航空兵，坎寧安也沒有足夠的把握殲滅公海艦隊。道理很簡單，公海艦隊的主力艦全是快速戰艦，即便打不過皇家海軍的本土艦隊，也能在不利的情況下撤退，而德意志第二帝國空軍肯定會提供支援與掩護。如此一來，本土艦隊就不大可能阻止公海艦隊直接退回到威廉港。

要知道，在一九四一年，處於巔峰狀態的英國皇家海軍在出動了本土艦隊滯貨，連“俾斯麥”號都沒能攔截下來。更何況，現在的本土艦隊已經大不如前，而作戰物件則是整個公海艦隊。

到北大西洋上決戰，正好解決了這個問題。

這就是，即便公海艦隊打了退堂鼓，想要撤回去，也不是那麼容易的事情，本土艦隊將獲得更多的攔截與追擊機會。

更重要的是，公海艦隊返回威廉港的航線就那麼幾條，而且多數在英國皇家空軍的打擊範圍之內。如此一來，本土艦隊在截擊逃跑的公海艦隊的時候，還能夠得到皇家空軍的支援與掩護。

此消彼漲，本土艦隊的勝算就大大提高了。

做為一名優秀的艦隊指揮官，坎寧安不可能不知道，能在北大西洋上獲得很多機會，而他只需要把握住其中的一次機會，就能夠毫無懸念的擊敗公海艦隊，打贏這場對大英帝國來說最為重要的海戰。

可以說，這也正是美英當局煞費苦心，把公海艦隊引誘出來的主要目的。

說得不客氣一點，當時上到美國總統羅斯福與英國首相丘吉爾，下到美英的情報機構人員，無一例外的都在為坎寧安服務，或者說是在為坎寧安創造這個可以擊敗、甚至是殲滅公海艦隊的機會。

要知道，那三支船隊沒有開往摩爾曼斯克，其目的地就是英國的港口。

三支船隊在出發後不久，就在百慕大群島海域會合了，而這裡也是從美國到英國的運輸船隊安全航程的最後一站。再往西航行，就將進入德意志第二帝國潛艇的主要活動區域，也就有可能遭到潛艇伏擊。

三支船隊留在了百慕大群島。

按照美國海軍的安排，最快要到一月十日，這三支船隊才會起航。

也就是說，坎寧安必須在一月十日之前完成這次作戰行動，而這場戰鬥的結果將直接決定三支船隊的去留。

正是如此，坎寧安必須抓緊時間，絕不能浪費時間。

在斯佩率領公海艦隊朝挪威航行的時候，坎寧安率領的本土艦隊已經從南面繞過了設得蘭群島，在英國本土北面繞了個大圈子，然後以十六節的最高巡航速度北上，準備前去攔截公海艦隊。

第三百零三章　水下利器

對戰局，坎寧安有著非常清楚的認識，而斯佩卻一眼抹黑。

最初兩天，斯佩的自我感覺還不錯。在岸基航空兵的掩護下，公海艦隊一路無阻，甚至連天公都做美，沒有颳起大風浪。

只是，到了第三天，情況就不大一樣了。

一九四三年一月三日清晨，在天sè快要放亮的時候，位於艦隊左前方的一艘驅逐艦發現了一根伸出海面的潛望鏡。雖然很快就搞清楚，這是一場虛驚，那是一艘正在返回帝國途中的德軍潛艇，但是這次偶然遭遇，讓斯佩意識到了潛在的危險，因此當即就下令加強反潛警戒。

可以說，斯佩的這道命令非常及時。

上午九點不到，一艘剛剛到達艦隊東北方向上大約三十公里處的驅逐艦就發現了一艘正在緊急下潛的英國潛艇。半個小時後，驅逐艦追上了那艘英國潛艇，並且在聲納的輔助下用深水炸彈發起了攻擊。大約半個小時後，驅逐艦上的德軍官兵看到了浮上海面的碎物，確認已經擊沉了英軍潛艇。

事實上，那艘英國潛艇沒有被擊沉，只是被炸成了重傷，被迫坐沉海底。在一月三日夜間，這艘潛艇上的英國官兵在進行了十多個小時的努力之後，終於讓潛艇浮上海面，並且發出了發現斯佩艦隊的報告。

可以說，這是一封非常重要的電報。

也正是這封電報，讓坎寧安確信他的判斷沒有錯，斯佩艦隊就在挪威近海，而且正在向北航行。

問題是，斯佩並沒有因此而產生警覺。

這也與當時的情況有關。

要知道，在第一次世界大戰中。英國是受潛艇傷害最重的國家。大戰結束之後，英國當局曾經提出在全世界範圍內限制潛艇發展。甚至是拆毀所有潛艇。並且設法得到了美國當局的支援。只是，這一提議非常