最大的一場戰鬥發生在凌晨三點左右，一艘執行偵察任務的英國輕巡洋艦在無意之中闖進了雷德爾的主力編隊之中。最初的時候，幾艘戰列巡洋艦還把那艘英艦當成了返回艦隊的友艦。有趣的是，英艦也沒有及時發現近在支援的德艦。等到德艦上的瞭望員反應過來，戰鬥就打響了。遭到數艘主力艦炮擊後，英艦立即加速逃跑。可惜的是，仍然晚了一步。在被數枚大口徑炮彈擊中之後，這艘被命名為“南安普敦”號的輕巡洋艦在不到兩分鐘內就沉沒了，全艦四百多名官兵中，僅有四人倖存。

“南安普敦”號，也是這場海戰中，最後一艘戰沉的戰艦。

天亮前，傑利科下達了全速撤退命令。

因為實在不夠安全，比如“南安普敦”號就完全有機會在夜色掩護下發起魚雷攻擊，所以希佩爾也在天亮前下達了撤退命令。更重要的是，花了一整個晚上都沒找到傑利科，希佩爾認為大艦隊已經南下了。

九月十日清晨，設得蘭海戰宣告結束。

對德意志第二帝國來說，這是一場寶貴的勝利。在此之前，沒人認為德意志第二帝國有能力挑戰英國的海上霸權。在此之後，恐怕就沒有人會懷疑，德意志第二帝國已經成為真正的海上強權。

在這場海戰中，帝國海軍取得的不僅僅是戰術上的勝利，更是戰略上的勝利。

可以說，這是自特拉法爾加海戰、英國奪得海上霸主寶座之後，在海洋戰場上首次遭遇慘敗。

對英國來說，最大的問題不是在戰術上失敗，而是由戰略失敗引發的嚴重後果。

第八十六章　隱患

一夜之見，希佩爾與雷德爾成了家喻戶曉的英雄。

雖然在這場戰鬥中，馮承乾身為希佩爾的作戰參謀，只是一個不起眼的配角，但是帝國民眾沒有忘記他，帝國皇帝更沒有忘記他。在嘉獎帝國海軍的詔書中，德皇就明確提到，如果沒有馮承乾公爵為帝國打造的強大艦隊，就不會今日的勝利，希佩爾與雷德爾甚至沒有獲取勝利的機會。

九月十四日，德皇下詔，授予希佩爾、雷德爾與馮承乾藍色馬克斯勳章，破例授予“德塞利茨”號戰列巡洋艦藍色馬克斯勳章，並且為公海艦隊戰列巡洋艦分隊作戰得力的官兵頒發了獎章。

這是開戰之後，德皇給出的第一批藍色馬克斯勳章。

在德意志第二帝國，藍色馬克斯勳章代表了軍人所能獲得的最高榮譽。歷史上，帝國與普魯士王國的名將，全是該勳章的獲得者，比如老毛奇元帥、羅恩伯爵，甚至連俾斯麥宰相都獲得過該勳章。

事實上，德皇也是該勳章的獲得者。

在德意志第二帝國，所有軍人都希望得到一塊藍色馬克斯勳章。這不僅僅是榮譽，還是對其貢獻的承認。

九月十六日，德皇在波茨坦皇宮為凱旋而歸的海軍將士舉辦了一場盛大的宴會。

做為設得蘭海戰的主要功臣之一，馮承乾第一個受到邀請，而且是威廉皇儲親自上門請他赴宴。

可以說，威廉皇儲是海戰之後，表現得最積極的一個人了。

這場勝利，讓皇儲非常興奮，因為他已經向曾經看不起他的舅父證明，德意志第二帝國照樣能夠打造出一流的艦隊。

有趣的是，皇儲在乎的不是海戰的過程，而是海戰的結果，以及產生的影響。

為此，在接馮承乾前去赴宴的時候，皇儲特意提前了兩個小時趕來，藉機跟馮承乾討論相關話題。

“殿下覺得，這場海戰已經改變了帝國的處境嗎？”

“我們是事實上的勝利者，不管是在戰術上，還是在戰略上，我們都擊敗了英國皇家海軍，取得了重大勝利。”威廉稍微停頓了一下，目光在馮承乾身上游走了一番，才說道，“難道伯爵不這麼認為嗎？”

“皇儲說得沒錯，我們確實取得了重大勝利。”馮承乾笑了笑，說道，“在戰術上，我們幾乎以零的損失，擊敗了英國皇家海軍的大艦隊，擊沉了包括‘不倦’號與‘不撓’號戰列巡洋艦在內的多艘戰艦。在戰役上，我們成功襲擊了比斯開灣，還迫使傑利科率領大艦隊撤離戰場。在戰略上，我們更加打破了英國皇家海軍不可戰勝的神化，向全世界證明，不僅僅只有英國才能稱霸海洋。可是，我們更加得清楚的認識到，設得蘭海戰只是一個開始，遠遠不是結果。”

威廉若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。

馮承乾長出口氣，說道：“事實上，這場海戰並沒改變我們與英國之間的關係，