不得已的情況下，大艦隊才會出港，也才有可能與公海艦隊決戰。

對英國皇家海軍來說，現在就算得上是迫不得已了。

斯佩艦隊在離開青島之後，一路上都在劫掠英國商船，還擊沉了幾艘英國戰艦，早已引起英國國內民眾的重視，英國皇家海軍與英國政府也放出了豪言壯語，絕對不會讓斯佩艦隊逃走。

雖然斯佩艦隊還沒有回到本土，但是英國佬的大話已經快被戳破了。

斯佩艦隊離開太平洋，進入大西洋，對英國皇家海軍來說，已經是莫大的恥辱，不然英國皇家海軍不會派遣以“無敵”號為首的艦隊前往南大西洋。如果讓斯佩艦隊回到本土，那英國皇家海軍將顏面盡失。

正是如此，馮承乾與希佩爾都相信，傑利科肯定會率領大艦隊前來決戰。

如果能在北還擊敗公海艦隊，就算讓斯佩艦隊回到本土，英國皇家海軍也能給民眾一個滿意的交代。

只是，兩人的觀點並不完全一樣。

希佩爾認為，傑利科將全力以赴的與公海艦隊決戰，甚至會為了擊敗公海艦隊承受較大的損失。在希佩爾看來，只要能夠擊敗公海艦隊，英國皇家海軍就能確保北海的制海權，從而對帝國進行戰略封鎖。如果取得了更加重大的勝利，英國皇家海軍甚至能夠獲得進入波羅的海的機會。

僅從軍事上講，希佩爾的分析很有道理。

問題是，戰爭只是政治鬥爭的延續，因此作戰行動脫離不了政治束縛，特別是對海軍這種戰略性軍種而言。

正是如此，馮承乾相信，與傑利科的決戰不會像希佩爾預料的那麼簡單。

第九十五章　偶然遭遇

十二月八日夜間，馮承乾收到了從帝國海軍司令部發來的情報，得知傑利科在當天中午就率領大艦隊離開了比斯開灣。

雖然暫時沒有更多的情報，帝國海軍在北海活動的小型艦艇都沒有靠近設得蘭群島，也就無法跟蹤大艦隊，但是有足夠的理由相信，大艦隊肯定在北海活動，而且目的就是攔截公海艦隊。

接下來該怎麼辦？

當天晚上，希佩爾就派出了一支由十二艘輕巡洋艦為主的偵察艦隊，在主力艦隊前方進行大範圍搜尋。

雖然夜間偵察的效果並不好，但是總比什麼都不做要強。

再說了，北海就這麼大個地方，如果兩支艦隊相向而行，一天之內就將遭遇。

在此之前，傑利科也做出了同樣的安排，只是他派出去的不是輕巡洋艦，而是由貝蒂指揮的戰列巡洋艦分隊。因為只剩下了三艘戰列巡洋艦，所以傑利科為貝蒂增加了兩艘裝甲巡洋艦。此外，貝蒂手上還有十二艘輕巡洋艦與近二十艘排水量不足一千噸的驅逐艦。傑利科交代的任務很明確，貝蒂只負責偵察任務，在發現公海艦隊之後，首先就得彙報情況，而不是與公海艦隊決戰。

經過了設得蘭海戰，貝蒂肯定變得更加小心謹慎了。

雖然雙方都為遭遇做好了準備，但是能否遭遇還是個問題。

吃過晚飯之後，馮承乾去找到了希佩爾。

“上校，今晚不該你值班吧？”雖然馮承乾依然是帝國公爵與伯爵，但是在軍隊裡以軍銜為主。

“我明天早上執勤，只是想到一些事情，覺得應該跟你談一談。”

希佩爾笑了笑，替馮承乾拉了張椅子過來。在“國王”號戰列艦上，面積最大的住艙就是艦隊司令官的艙室。在這間約二十平方米的房間內，除了一張寬一米二的單人床，還有一張書桌、一個櫥櫃與一張海圖桌。此外，在內間還有一個不算太寬敞的洗手間。這是全艦上唯一供人單獨使用的洗手間。

“有什麼事？”

“你覺得，傑利科會主動找我們決戰嗎？”

“這個，恐怕由不得他。”希佩爾拿出兩根雪茄。他原本不抽菸，但是跟著馮承乾幾個月，也學會了馮承乾的壞習慣。

“你說得沒錯，確實由不得他。”馮承乾沒有急著點上雪茄，“傑利科肯在這個時候率領大艦隊出海，很有可能不是他的本意，而是英國上層的要求。不管怎麼說，設得蘭海戰之後英國皇家海軍急於挽回顏面。關鍵是，到底怎麼打，恐怕別人說了都不算，仍然得由傑利科決定。”

“你的意思是……”

“傑利科需要的不是一次勝利，而是一個向政府、國會與民眾交代的結果。”

希佩爾若有所思的點了點頭，表示明白馮承乾的意思。

“顯然，他並不需要與我