列巡洋艦。

在過去的數十年間，英國皇家海軍主力艦的主炮口徑一直比對手大一個級別。

現在到好，“喬治五世”級直接倒退到了第一次世界大戰之前的水準，別說跟同時代的戰艦相提並論，比一些第一次世界大戰期間建造的戰列艦都不如，根本達不到第二次世界大戰的水準。

當然，英國皇家海軍在“喬治五世”級上安裝十四英寸艦炮，也有不得已的原因。

這就是，在設計“喬治五世”級的時候，英國的國力已經大不如前，根本承受不起大規模造艦的財政負擔。

結果就是，“喬治五世”級的排水量受到了嚴格限制。

最初，英國國會要求把這種戰列艦的標準排水量限制在三萬噸以內。只是，這個要求根本不現實。要知道，即便是“納爾遜”級的標準排水量都超過了三萬三千噸，如果提高速度指標，在不犧牲其他效能指標的情況下，“喬治五世”級的標準排水量只會比“納爾遜”級高，絕對不可能低於“納爾遜”級。

最終，英國國會透過了三萬五千噸的設計方案。

問題是，這個指標依然偏低。

要知道，美國海軍在同期設計建造的“北卡羅來納”級快速戰列艦的標準排水量超過了三萬七千噸，而且最高航速只有二十八節，隨後改進了設計的“南達科他”級的標準排水量增加了幾百噸，接近三萬八千噸，依然沒有讓美國海軍完全滿意。到了“依阿華”級，則超過了四萬八千噸。

顯然，三萬五千噸的限制，讓“喬治五世”級根本不可能擁有超凡的效能。

如此一來，英國皇家海軍就不得不在三大主要效能之間尋求平衡，或者說是有限降低某項效能指標。

降低速度指標，顯然不大現實。

對此，英國皇家海軍也有足夠深刻的認識。在第一次世界大戰中，英國皇家海軍就吃過這方面的虧。更重要的是，世界各國都在建造快速戰列艦，美國海軍甚至打算用快速戰列艦取代所有老式戰列艦。顯然，英國皇家海軍要想保持在第一陣營裡面，就得跟隨潮流建造快速戰列艦。

至於防護，更是不能大幅度降低。

如果把防護放在最後，那就成了戰列巡洋艦了，而實戰早就證明，戰列巡洋艦根本沒有生存能力。此外，存世的幾艘戰列巡洋艦，比如中國海軍的三艘“德夫林格”級、日本海軍的四艘“金剛”級都透過改進升級為快速戰列艦，美國海軍則放棄、或者改造了所有在建的戰列巡洋艦。更重要的是，跟快速戰列艦相比，戰列巡洋艦沒有任何優勢，甚至連逃脫的機會都沒有。

這下，剩下的就只有火力了。

經過論證，英國皇家海軍提出了幾種火力配製方案。一是採用“納爾遜”級的十六英寸艦炮，但是改為四座雙聯裝炮塔、或者三座三聯裝炮塔。二是採用“伊麗莎白女王”級的十五英寸艦炮，採用三座三聯裝炮塔。

有趣的是，最初的時候，英國皇家海軍並沒有想過採用十四英寸艦炮。

很快，十六英寸三聯裝炮塔的方案就被否決了，因為這會導致排水量超標，而且十六英寸艦炮的可靠性也不高。緊接著，十五英寸三聯裝炮塔的方案也遭到否決，主要是英國皇家海軍以前從來沒有采用過三聯裝炮塔，在相關領域的研製也不深入，短期內無法解決主要的技術問題。

這樣一來，剩下的就只有四座雙聯裝十六英寸炮塔方案。

問題是，“納爾遜”級上的mk1型十六英寸艦炮的效能非常糟糕，而且可靠性讓英國皇家海軍根本無法容忍。

更要命的是，在設計“喬治五世”級的時候，兩艘“納爾遜”級的主炮出了很多次嚴重事故，其中一次炸膛事故還導致上百名官兵傷亡，讓“羅德尼”號不得不返回造船廠進行了數個月的維修。

結果就是，英國皇家海軍堅決反對採用mk1型十六英寸艦炮。

事實上，當時英國皇家海軍還有一個選擇，即從美國引進“北卡羅來納”級上的十六英寸艦炮。以美國與英國的關係，引進的難度不會很大，費用也不會太高。只是，英國皇家海軍放不下架子。

如此一來，引進十六英寸艦炮也成了空談。

當然，引進艦炮，也有技術上的問題，即“北卡羅來納”級採用的是三聯裝炮塔，而英國皇家海軍並不打算、也不可能為標準排水量更低的“喬治五世”級安裝這種炮塔，必須重新研製一種雙聯裝炮塔。

走到這一步，英國皇家海軍打算採用四座雙聯裝十五英寸主炮炮