確保登陸艦隊不受到威脅。

顯然，方誌盛只次打得非常積極。

問題是，米切爾需要的就是方誌盛表現得積極一點。

很明顯，由六艘老式戰列艦組成的戰鬥編隊是個誘餌，真正的威脅來自那兩艘快速戰列艦。

可惜的是，當時連李向龍都認為，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦將編入第31艦隊。

在此之前，中國海軍獲得的情報也表明，斯普魯恩斯向尼米茲提出了需求，而尼米茲也很有可能答應下來。

更重要的是，在此之前，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦也在馬基拉島南面的錨泊地。

也就是說，所有跡象都表明，這兩艘快速戰列艦很有可能編入了第31艦隊，充當航母的貼身保鏢。

結果就是，方誌盛在部署作戰行動的時候，根本沒有考慮這兩艘戰列艦。

十一點過，戰列艦編隊到達新喬治亞群島南部海域，也就是預定作戰海域。隨即，方誌盛就出動了偵察機與偵察艦艇。

當然，主要的偵察工具還是艦艇。

雖然中國海軍已經認識到，提高夜間偵察能力極為重要，而且當時中國空軍已經裝備了夜間戰鬥機，而這種雙發重型戰鬥機配備了對空搜尋雷達，能夠在夜間搜尋目標，而中國海軍也即將獲得配備了雷達的巡邏機，但是不管是水飛機，還是艦載機，都因為機體過小而難以安裝雷達，因此也就難以在夜間執行偵察任務。當時所謂的夜間偵察機，只不個是普通的水飛機。

在夜間執行偵察警戒任務，主要還是得靠配備了對海搜尋雷達的戰艦。

所幸的是，中國海軍並不缺乏這樣的戰艦。

按照方誌盛的安排，四艘輕巡洋艦在艦隊前方大約五十公里處巡邏，而且每艘輕巡洋艦都得到了兩艘驅逐艦的直接掩護。只要發現了第32艦隊，方誌盛直接指揮的戰列艦編隊能在一個小時內趕到。

考慮到第32艦隊只有六艘老式戰列艦，一個小時非常充足。

在方誌盛看來，由戰列艦編隊組成的防線牢不可破，只要第32艦隊趕來，就保證有來無回。

很快，前出的輕巡洋艦就發現了目標。