至少在岸基航空兵的部署規模達到一定程度，即有足夠的能力單獨為地面部隊、以及附近活動的艦隊提供掩護與支援之前，航母戰鬥群具有不可取代的價值，也就不可能離開交戰區域。

沒有離開，那就肯定在附近。

斯普魯恩斯立即想到，李向龍很有可能判斷出了他的動向，因此針對xìng的調整了航母戰鬥群的活動區域。

更重要的是，李向龍絕對不會錯過任何可以殲滅第31艦隊的機會。

說白了，只要能夠殲滅第31艦隊，哪怕承受一些損失，〖中〗國海軍也能十拿九穩的奪得制海權，為進攻索羅門群島鋪平道路。相反，如果沒能殲滅第31艦隊，哪怕〖中〗國艦隊沒有遭受半點損失，在攻打索羅門群島的時候也會遇到很大的麻煩，而且將在不太有利的情況下與美軍決戰。

顯然，只要李向龍認為有機會與第31艦隊決戰，他就會採取行動。

想到這，斯普魯恩斯再也不敢耽擱。

十二點剛過，在第二批偵察機還沒有返航的情況下，斯普魯恩斯就下令轉向，讓第31艦隊向東航行。

一個小時之後，到達新愛爾蘭島北面的航母戰鬥群出動了第一批偵察機。

此時，雙方的距離差不多有六百公里。

問題是，偵察機要一個半小時才能飛完六百公里，而在此期間，航速差不多為三十節的第引艦隊能航行近九十公里。也就是說，即便偵察機飛對了方向，在一個半小時之後，與第31艦隊的距離也有九十公里。

結果就是，李向龍在下午出動的第一批偵察機並沒找到美軍艦隊。

只是，這個時候，他不再懷疑顧祝同的判斷，即在兩個小時前，他收到了方誌盛發來的電報，幾架美軍戰機出現在了登陸場上空，但是沒有襲擊登陸艦艇，因此斷定是執行偵察任務的戰機。

關鍵是，這些戰機肯定不是來自索羅門群島。

別忘了，索羅門群島上的六座機場都被摧毀，而且美軍部署在索羅門群島上的戰機也大多損毀剩下的根本無法起飛。

那隻會是第31艦隊出動的偵察機。

這就意味著，第31艦隊離臘包爾的登陸場不會超過六百公里，因為這是美軍艦載偵察機的最大作戰半徑。

以臘包爾為中心，畫一個半徑為六百公里的圓，這就是第31艦隊所在海域。

顯然，第引艦隊在所羅門海的可能xìng並不大，因為在此之前，美軍就已經知道李向龍的航母戰鬥群在所羅門海活動，如果斯普魯恩斯打算直接找李向龍決戰，戰鬥在十二日就打響了，沒有理由拖到十三日。

更重要的是，斯普魯恩斯肯定不知道李向龍的行蹤，不然就不會派遣偵察機搜尋〖中〗國艦隊。

說白了，斯普魯恩斯正在搜尋李向龍。

這樣一來，顧祝同的判斷就是準確的，即斯普魯恩斯沒有留在瓜達爾卡納爾島，只讓米切爾在這邊放風，順帶吸引〖中〗國艦隊的注意力，而他則率領第引艦隊北上，穿過了索羅門群島。

也就是說，此時他應該在新愛爾蘭島東面某個地方。

下午三點，李向龍派出了第二批偵察機。

如累能夠及時發現第引艦隊，那麼在天黑之前還能發起進攻。如果依然沒有收穫，那就只有等待下一次日出了。

偵察機出動後，李向龍只能耐心等待。

這就是海軍航空作戰的特點，即在發現敵人之前，都只能等待，只有在找到敵人之後才能發起進攻。

李向龍原本是一個缺乏耐心的人，當了幾年的艦隊司令官，耐心已經鍛鍊了出來。

很多時候，他甚至有點羨慕風帆時代的艦隊指揮官，因為在風帆時代的戰鬥中，追擊往往要持續幾天、甚至是幾個月，而在此期間，至少能夠看到前方的敵艦，而不是兩眼抹黑的等待偵察訊息。

一直等到四點半，依然沒有偵察機發回訊息。

李向龍不得不承認，斯普魯恩斯是個非常難纏的對手。

如果顧祝同的判斷沒有錯，那麼兩次偵察都沒能找到第引艦隊，就能說明斯普魯恩斯提前讓艦隊轉向了。顯然，斯普魯恩斯也出動了不少的偵察機，在沒能找到〖中〗國海軍的航母戰鬥群的情況下，已經產生了警覺，並且及時下領耬向，從而避開了〖中〗國艦隊的偵察機，不然早就被發現了。

六點過，偵察機陸續返航。

顧祝同也很不甘心，親自去飛行早板上詢問返航的飛行員，並