按照他的安排，第32艦隊將在十二日夜間出動幾艘小型艦艇，前往所羅門海西北的聖喬治海峽。

此舉，主要就是要知道〖中〗國海軍的航母戰鬥群是否還在所羅門海西北海域活動。

米切爾派出的是四艘驅逐艦與八艘魚雷艇。驅逐艦的最高航速在三十五芊左右，而魚雷艇超過了四十節。

這些戰艦在傍晚六點左右出發，全程全速航行的話，在天亮之後就能返回。

只是，美軍驅逐艦上沒有配備雷達。

根據美軍的作戰記錄，十三日凌晨一點左右，四艘驅逐艦到達了聖喬治海峽南端，而且看到了幾艘正在向西北方向航行的戰艦，只是夜間的能見度太差，所以驅逐艦上的瞭望員無法確定那幾艘戰艦的型號，只能大致推斷，那是幾艘普通戰艦。

美軍驅逐艦發現的，正是航母戰鬥群的後衛戰艦，即兩艘輕巡洋艦與兩艘驅逐艦。

可惜的是，這一發現並沒引起美軍重視，畢竟在過去的幾天裡，〖中〗國戰艦一直在聖喬治海峽裡活動，特別是在夜間，總會有一些輕巡洋艦與驅逐艦進入聖喬治海峽，搜尋與攻擊那些借夜sè突擊的美軍小型艦艇。

有趣的是，這幾艘戰艦也沒有發現屁股後面的美軍驅逐艦。

原因很簡單，兩艘輕巡洋艦上的雷達根本沒有開機，而且瞭望員也主要盯著海峽兩側的淺水區域。要知道，如果美軍的小型艦艇，特別是魚雷艇在夜間活動的話，主要就在靠近島嶼的淺水海域活動，利用島嶼做掩護，偷偷逼近〖中〗國戰艦，然後發射魚雷，根本不會大搖大擺的從海峽中部進入。

凌晨兩點不到，美軍的搜尋行動結束，十二艘艦艇轉向返航。

此時，航母戰鬥群裡的四艘艦隊航母已經透過了聖喬治海峽，斷後的戰艦也大多到達海峽西北口上。！。

第一百七十章　錯失

十三日凌晨發生的事情，對雙方指揮官的決策都產生了影響雖然第醜艦隊派出的偵察艦艇沒有在所羅門海西北海域發現〖中〗國艦隊，但是也沒有在聖喬治海峽裡發現航母。由此，斯普魯恩斯有理由相信，〖中〗國海軍的航母戰鬥群依然在所羅門海活動，只是調整了巡邏區域。

同樣的，因為沒有發現美軍的偵察艦艇，所以李向龍依然不能完全肯定顧祝同的推斷。

以當時的情況來看，如果航母戰鬥群裡斷後的戰艦在十三日凌晨發現了前往聖喬治海峽執行偵察任務的美軍驅逐艦，那麼李向龍就有足夠的理由相信，顧祝同做出了準確判斷，不然斯普魯恩斯沒有理由在夜間讓驅逐艦冒險前往聖喬治海峽，而且趕在天亮之前就全速返回瓜達爾卡納爾島。

要知道，如果那幾艘驅逐艦執行的不是偵察任務，就肯定會在夜間襲擊登陸場。

結果就是，在十三日凌晨，雙方對戰局的把握與玉盤都出現了錯誤。

十三日清晨，斯普魯恩斯率領的第31艦隊到達預定海域，隨即就出動偵察機，重點搜尋所羅門海西北海域。

這個時候，李向龍的航母戰鬥群正在新愛爾蘭島南面，全速向西北方向航行。

顯然，第31艦隊派出的偵察機不會有任何收穫。

中午的時候，斯普魯恩斯依然不太甘心，出動了第二批偵察機，把搜尋範圍擴大到了整個所羅門海北部海域，甚至有幾架偵察機飛往臘包爾西北海域，因為斯普魯恩斯覺得，〖中〗國航母戰鬥群也有可能返回了登陸場。

只是，這輪搜尋依然不會有任何收穫，因為這個時候，李向龍的航母戰鬥群已經到達新愛爾蘭島西面，轉向到了東北，即在朝新愛爾蘭島北面航行，大約兩個小時之後，就將出動偵察機搜尋第31艦隊。

第二輪偵察依然未累，斯普魯恩斯察覺到了危險。

雖然偵察機不能保證百分之百的發現搜尋海域內的艦隊，畢竟偵察行動受到很多因素影響，某些時候即便從艦隊上空飛過，也未必能發現艦隊，但是斯普魯恩斯有理由相信，〖中〗國航母戰鬥群已經離開了所羅門海，而且也未必在臘包爾附近。

關鍵是，〖中〗國海軍的航母戰鬥群去哪了？

顯然，李向龍不會帶著航母戰牛群返航。

雖然〖中〗國陸戰隊已經登上了新不列顛島，也即將攻佔臘包爾，但是要向臘包爾部署岸基航空兵還需要好幾天。更重要的是，美軍艦隊已經出發，且島嶼上的機場極易遭到艦載航空兵突襲。

可以說，在佔領索羅門群島之前，〖中〗國海軍的航母戰鬥群不會返航。