我的回憶。裡德太太雖然討厭我，但不得不說她是個負責任的監護人，起碼她給我吃給我穿也給我可以上學的機會。更何況小時候的我怪癖又內向，噢，雖然我一點都不想承認這點，但這麼一個對她不親切不友好的孩子任誰都不會喜歡。那我要不要去探望一下她？不過我馬上意識到這是個很糟糕的想法。

貝茜在第一時間拒絕了我，“感謝上帝。”她苦笑著說，“我想夫人暫時還不想看到你。”

我只得遺憾的向她告別，據她所說是來為喬治安娜小姐選購馬車捲簾來的。喬治安娜

，我的這位金髮碧眼的表妹生來就是個熱愛聚會渴望加入上流社會的人。據貝茜所說，佐治安娜在上個交際季節成功的與至少兩位紳士約過會，憑藉著年輕和美貌輕易虜獲了一眾追隨者的心。

“可惜這一切都被她哥哥毀了。”貝茜嘆了口氣。喬治安娜是四個孩子中她最喜歡的一個，而現在這位姑娘還沉浸在可以重回上流社會的美夢中，所以才差貝茜來北部買時髦的馬車簾。

告別貝茜後我再沒有心思繼續聽美好的歌劇。等回到莊園時波特小姐詢問我關於歌劇的看法時，我的回答是，“噢，我覺得埃爾劇院的紅茶很好喝，烤餅乾也不錯。”搞得波特小姐無奈的說下回再也不帶我去類似的歌劇了，於是第二天我只得在畫室多待了幾個小時多完成幾幅畫以表歉意。

“所以你不打算去探望你的姑媽了？”蒙特在隨後的來信裡這樣寫道。他告訴我羅斯特夫人已經沒事了，只不過羅切斯特先生因為不明原因沒有在春季開始前舉辦聚會，（我知道為什麼，因為他在接受調查，不過這一點我沒好意思和蒙特坦誠），為此英格拉姆小姐惱火極了。說到英格拉姆小姐，她已經徹底放棄了尼克，一邊聲稱尼克是個“沒有道德觀念的癮君子”一邊投向羅切斯特先生的懷抱。

“這下我的母親再也不需要擔心他兒子會被奇怪的女人迷惑了。”他寫道，“因為能從簡愛的魔爪中解救他兒子的唯一人選英格拉姆小姐已經徹底拋棄了那個姓伍德的可憐少年。”

我用紅筆把“少年”兩個字圈了出來，原信寄回。

十天以後蒙特的懺悔書寄了過來，連帶著一起寄過來的是貝茜的一封信。

我拆開貝茜的信，裡面是一條十萬火急的訊息，裡德太太快不行了，她急需要見我。

我心裡頭還有些彆扭，但站在裡德太太的角度想想，又覺得她可憐起來。親兒子整日在外頭花天酒地，兩個女兒和她又不親近，喬治安娜整天想著嫁給有錢人，伊莉莎根本不屑和母親談話。

蓋茨黑德離洛頓不遠，我在腦海裡稍稍計算了一下路程，決定順帶去看看蒙特。

☆、第五十五章　寬恕

畫完彼得兔最後一系列需要填色的畫稿，我向波特小姐告假，而真正向蓋茨黑德出發時已經是四天後了。我暗暗祈禱裡德太太能堅持到我回去的那天，但同時心中又有些彆扭和躊躇，不，我當然不是害怕再次見到她。只是想到小時候曾那樣和她鬧得不可開交，現在卻要假裝什麼都沒發生過一樣與她道別，我就覺得尷尬和不舒服。大概這也是為什麼我一直以填色為理由拖著遲遲不肯出發。

不過幸好我的理智戰勝了情感（也不知道是好事還是壞事），波特小姐在聽到我的要求後不免打趣說：“簡，你可真是我見過假期最多的助手了。”我為此感到深深的羞愧（當然，羞愧是一回事，休假就是另一回事了！）自從離開桑菲爾德，我的工作效率直線下降，也許在不久的將來我會變得和那些從前瞧不起的貴婦人一樣懶惰。

就在我前往蓋茨黑德的路上，一位陌生人攔住了我們的馬車詢問我波特莊園怎麼走。當時正下著雨，小道上鋪滿了被雨打落的綠葉，這位瘦長的陌生人穿得十分簡樸，金色半長髮溼漉漉的黏在白皙俊美的臉頰邊，面板極其蒼白，海藍色的雙眼下有兩圈極淡的陰影。他牽著馬，手中提著一個厚實的黑色木箱，濺了不少泥漿。這位趕路人看起來十分狼狽，當我們的馬車在他面前經過時，他欣喜的眼前一亮。

“請問。”他問馬車伕，“你知道波特莊園怎麼走嗎？”

馬車伕回答了他，我感到奇怪，拉開窗戶往外張望了下，正好對上那位陌生人的視線。他似乎對立面坐著一位女士感到十分吃驚，不過很快就冷靜了下來，我對他禮貌的點點頭，然後那位陌生人退後一步，臉上浮現出一股古怪和疑惑的表情。

當馬車重新向前駛去時，我聽到後面傳來一聲遲疑的“等等，”不過也許是風太大聽錯了。