秀芝詫異地看著她，說：“姑娘，你說真的？”

阮碧重重點著頭。

秀芝直直看她一會兒，跺跺腳，抱著菊花下去了。

阮碧垂眉斂目在榻上坐了一會兒，又走到案邊坐下，鋪開紙，磨好墨，提筆寫字。這是她長久以來養成的習慣，心緒不寧的時候，藉助寫字來凝神靜氣。但是今天不知道為什麼，寫完一行字，內心依然如雜草從生，甚至連自己究竟寫了什麼都不知道。低頭一看，只見紙上一行字：浮世之中有許多誘惑，一定要明白自己真正需要什麼，不要迷失方向。心裡咚的一聲巨響，把這句話默唸幾遍，然後撕碎了，扔進紙簍。

方才她對自己說了謊，什麼禮尚往來，什麼不好拒人千里之外，其實是內心鬆動了。

可是最美的菊花，最好的晉王，對她來說，都是浮世裡不可得的誘惑。

屋外傳來小丫鬟們的吱吱喳喳聲，似乎是在問秀芝，為什麼姑娘不把花養在自己的房裡？不知道秀芝說了什麼，寒星大聲地說：“下回再有人送花來，那我也向姑娘要一盆。”

劉嬤嬤大聲叱她：“一個個膽子都肥了，姑娘的東西也敢要？綠水春波可是上上品，秀芝你也敢拿出來養你房間，真正糟蹋了這盆花。想當年，我在浙東盧家的時候，曾見過一盆，開花時一團團的綠雲，真叫一個美，反正我這老太婆是找到詞來形容的。說起來浙東盧家……”

絮絮叨叨的聲音，被小丫鬟們的鬨笑聲打斷了：“媽媽又說盧家了，盧家難道還比咱們家富貴不成？”

在小丫鬟們的吱吱喳喳聲裡，阮碧心境漸平，閉上眼睛打個盹。也不知道過了多久，隱隱聽到有人在叫自己，睜開眼睛一看，是秀芝。

“姑娘，起來了，該去晚請安了。”

阮碧“嗯”了一聲，下榻到梳妝鏡前理理頭髮，眼梢一掃，發現那盆綠水春波又擺在案上了。她轉眸不解地看著秀芝。秀芝尷尬地笑著，說：“這盆花擺我那小屋子裡，真正是糟蹋了好東西，就擱姑娘的書案頭吧，橫豎……橫豎不過是一盆花。”

近著黃昏，天色黯淡，黑漆木的書案散發著清冷的油光。那盆菊花擱著案上，綠盈盈的，特別醒目。阮碧微作沉吟，說：“那就擱這裡吧。”不再多說，也不再多看，帶著秀芝出門。

剛到老夫人院子的角門，四姑娘正好出來了，一把拉住她說：“別去了，方才曼雲姐姐把我們攔在門口了，說是母親、嬸子、父親、祖母四個人在商量事情，請安免了。”頓了頓，又若有所思地說，“說起來好奇怪，剛才我看到帳房裡的一干先生抱著賬本進屋裡了。”

阮碧心裡一動，賬房先生、賬本、一萬兩，難道阮府都拿不出一萬兩了？否則怎麼會商量這麼久呢？

“咱們回去吧。”四姑娘拉著她往回走，走了幾步，幽幽嘆口氣說，“妹妹，不知道為什麼，我這心裡七上八下的，就是不踏實。”

阮碧柔聲安慰說：“二叔不是什麼大罪，不會有事的。”

四姑娘搖搖頭，眼眉耷拉地說：“不只是因為二叔……”

“別擔心，有父親頂著呢。”阮碧拍拍她的手安慰她，其實內心深處也不安，這種不安與現況無關，就是一種直覺。

接下去幾天，小輩們的早晚請安仍然免了。

小輩一走近老夫人的院子，就直接被守門的嬤嬤給勸回去了。說是近著中秋節了，老夫人要接見田莊鋪子裡管事們，院子人來人往，怕驚著少爺姑娘們。

阮碧被隔絕在訊息之外，心裡著急，花重金讓湯婆子四處探聽一番，只得到兩個確切訊息。一個是某日大夫人在祠堂裡跪了上午，另一個是有回大夫人和二夫人在路上撞見，兩人如烏眼雞一般的互盯著，卻沒有說話，等走過後，二夫人罵了一句：“蠹蟲。”

主子們陰雲密佈，下人們也不敢造次，一個個走路躬著腰放輕腳步，說話聲音放低幾個調，嘻嘻哈哈是徹底戒了。生怕有個好歹，招來主子們的一頓毒打，殺雞給猴看。

到八月初一那日，才又恢復早請安。

老夫人起居的偏廳特別地裝飾過，掛著幾隻紅色絲線編出的蝙蝠絡子，看著就喜氣。她的臉色雖然沒有前陣子那麼亮堂，眉間卻舒展了，難得還打趣了四少爺，說長胖了，圓不嚨咚象冬瓜。

七歲的四少爺漲紅了臉，大家全都討好地笑了起來。

這一番刻意的笑聲，終於沖淡春暉堂這陣子籠罩的陰雲。

用過早膳後，老夫人說要去天清寺進香，讓阮碧一起，還有曼雲和鄭嬤