挑花，比其他繁瑣的繡法要快捷甚多，而且這種繡法並不常見，乍眼一眼，很是別緻。腳步報沓，心裡猶豫，難道要為阮碧做嫁衣？

卻聽她又說我速度慢，我看還是來繡吧。”

四姑娘腳步一頓，詫異地說我繡？”

“那當然，這送出去可是代表咱們阮府的體面，我這三腳貓功夫就別拿出去丟人現眼了。”阮碧偏頭看著四姑娘說，“莫非不願意嗎不跳字。

“會？”四姑娘慌不迭地搖頭說，說完，又覺得頭搖的太快了，怕阮碧看出心裡的歡喜。頓了頓，才再說方才說的是，太后聖壽，臣民不分貴賤，理該如同野叟盡獻曝之心。”

“那就好。”阮碧歡喜地笑著。反正給她創造機會了，而她願意不願意，主動不主動，就看她了。

進老的院子，她正在廊簷下逗貓玩，身邊只有曼雲和鄭嬤嬤侍立著。聽到腳步聲，她抬起頭來，大感奇怪地問四丫頭，五丫頭，這個點？”

“祖母，四想繡幅畫給太后祝壽，您看行不行？”

老怔了怔，把貓交給曼雲，說五丫頭是你想的鬼主意吧？無不少字”

阮碧笑著點點頭，這一點她不想否認，萬一事成，不光四姑娘要記著她的好，老也要記著是她的功勞。“四繡活好，繡出的都跟真的一樣，拿這個做禮物，可以顯出咱們一片誠意。”

老搖頭，說哪有這麼容易？蜀繡、蘇繡，哪一個不是栩栩如生，光彩奪目？”

“祖母，讓四先繡吧，若是繡出來不夠別緻，咱們就不送了。您看，行不？”

老默然片刻，心想，阮碧是紫英真人的弟子，真人又跟太后交好，許是別有內情。若是得太后欣賞，這也是個阮府的機會。“那跟你們母親說過沒？”

“還不曾說，先跟祖母討個主意。”

老想了想，說就依你說的，四丫頭先繡，看繡出來如何再作打算吧。你們母親那裡也不必說了。”

這正中阮碧下懷，她點點頭，又說只是這回繡品要用棉麻布，家裡卻是沒有……”

“棉麻布？”老怔了怔，富貴人家向來都是綾羅綢緞，會用到棉麻布呢？“五丫頭，你跟四丫頭搞名堂？”

“祖母，到時候繡出來你就了。”

老略作沉吟，說你們嬸子的珍寶閣就賣布，叫車伕送你們挑吧。”

阮碧按捺著歡喜，平靜地應了一聲，拉著四姑娘走了。

老看著阮碧的身影嫋嫋而去，略有所思地問阿瑤，你說這五丫頭又在搞？”

“五姑娘聰慧靈敏，她的心思豈是我能猜出來？”

老收回視線，默然片刻，說昨日蘭兒派人送信了……”

鄭嬤嬤一愣，蘭大姑娘終於來信了？

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正文　第四章　頭回逛街

到自己唯一的女兒，老夫人眉間浮起一絲憂色。她嫁給徐用弱也有十二年，只在他回京述職時回來過三次，雖然每次回來都是一副諸事在握的當家夫人模樣，但是得意失意是裝不出來的。老夫人目光如炬，自然知道女兒在徐家過的並不稱心。

大宅子裡的當家夫人，須得會恩威並施。阮蘭的性子卻是柔和平順，與人為善，只知恩施，不會威逼。久而久之，徐用弱的妾室以及下人欺她柔善，當面迎合，背後放刁。嫡房和妾室所出的子女都已經年長，也不將這位繼母放在眼裡。

“蘭大姑娘說了什麼？”

老夫人走到藤蘿架上坐著，說：“她在信裡提起五丫頭，說連著幾夜夢到她在哭泣……”

鄭嬤嬤暗暗嗟嘆，這封信來的太遲了。廣州到京城雖然路途遙遠，但是從前透過驛站往來信件也就是兩個多月，不知道為何這回卻是三個多月，莫非是冬雪在路上耽誤了吧？

“……還說想把五丫頭許給徐家三少爺。”

“徐三少爺？”鄭嬤嬤睜大眼睛問，“可是那個鄉試會試連中二元的嫡子？”

“便是他……”說到他，老夫人頗有點牙癢癢。徐三少爺叫川陽，是徐用弱原配所出的，也是徐家唯一的嫡子，自小聰慧異常，三句識字，八歲能詠，甚得徐用弱的寵愛。妾室以及妾室所出的子女也只是背後放刁，這徐川陽卻敢當著阮蘭的面叫板。“……我昨晚想了一宿，覺得這樁婚事當真不差。五丫頭如今聰明伶俐，當家管事比蘭兒要強，若是她嫁到徐府，蘭兒也可以安心地做個撒手掌櫃。況