“我也沒什麼正經事，鍾兄有話就直說吧。”

我點點頭：“我有一批貨，要送到平安洲凌城去，原來說是託給鏢局一道走，不過我總不大放心。柳兄弟要是有空，就煩你替我走一趟，我封五十兩謝禮，一路行車停宿也算我的開銷。柳兄弟可有意？”

他說話還算清楚：“是什麼貨？”

我指指斜對街的招牌：“絕不是什麼不乾淨的東西？我的招牌，柳兄弟也聽說過吧？”

他眯著眼看，笑笑：“好罷，凌城也不算遠，來回半月功夫。鍾兄要是放心，我就替你跑這趟腿。”

叫夥計過來添菜熱酒，兩個人碰一下杯，算是講定了。

第二天他來工坊找我，我把貨託給他。

其實不是要麻煩他，不過，在京城這地方，柳湘蓮他一點也不快活。他是隻鳥，困在這籠子裡沒有樂趣。

他說託我照顧他的寡母，我點頭答應，然後他將家裡的地址告訴我。

薛蟠可能找到了別的樂子，一時倒沒想起來再找我麻煩，真是謝天謝地。

這樣平淡的日子過下來，我幾乎忘了，我是來這裡做什麼的。

那些住在紅牆裡的女孩兒們，現在又怎麼樣了呢？

紅樓八

和柳湘蓮的認識就是這麼一個湊巧的時候，一個偶然的地方。

然後來往慢慢多起來，一開始我們沒什麼共同話題，我和紅樓中人沒有一個深交，而他以前大概也沒有結識過我這樣的人，所以都不知道該怎麼樣和對方找話題。柳湘蓮這人我也看出來了，他有錢也總是存不住，總有各種各樣的花錢名目。後來我和他算是固定了這種半客半主的關係，他替我送遠的近的貨物，我付他勞務費用——不過每次付給他一半，另一半給他母親收著。那個寡居的婦人非常安詳，對兒子的行止也從來不嚴加管束。她有種豁達的，淡泊的氣質。我沒有問過柳湘蓮的父親以前是什麼樣的人，大概也應該是個豪闊不俗的人吧。

我每次去送錢都是自己去，柳湘蓮母親身上有種讓人安心的氣質。柳家還有個老傭人打掃漿洗，我去的幾次，柳伯母下廚給我做麵條兒吃，味道不多出奇，就是讓人覺得很踏實。所以我沒事兒的時候也喜歡去。然後天氣冷下來，柳伯母還做了一件棉袍給我——雖然我不怕冷，還是把它穿上身。

我的朋友們……他們還好嗎？也在惦記我吧？

可是我卻已經回不去了。

家人，朋友，曾經的一切……

我站在街口，手伸開又握起，但是什麼也抓不住。

“鍾兄，你在這裡愣什麼？”

我搖搖頭：“沒什麼。你從哪裡來。”

柳湘蓮晃晃手裡的貼子：“你忘了，我早起和你說了我去劉府送了二十塊香皂過去。”

我點點頭：“他們賬房那裡太不好應付，下單子比誰都催的快，收錢卻拖的最慢。我們賣的又是緊俏東西，下次再不快點給我轉過來，我就不送他們家了。”

柳湘蓮一笑：“你就是個錢蟲，可是你這麼大一份兒家業，竟然就住在工坊裡頭，房子不置一處，下人也沒有一個，過的竟跟和尚一樣的日子——你圖的什麼呢？”

我在他背上拍了一下：“我想要的……不過是長長見識。不過到現在為止都沒有機會罷了。錢財什麼的我倒不在意。你要喜歡，這家工坊送你好了。”

他轉過頭來，看起來想開句玩笑的。

但是我的表情卻是認真的。

他愣了一下，轉了話題：“中午我有個朋友家中擺酒，邀我也去湊個樂。你自己也是一個人悶著，和我一道去如何？”

我問：“姓什麼？”

他說：“姓賴。”

我點個頭說：“行啊，那就一起看看去。”

賴家是富戶，但不算豪門，所以一幫人聚在一起就更加哄亂。我和柳湘蓮一過去，就被那些人起鬨要灌酒。灌就灌誰怕誰？以前我還會用內力逼酒，現在發現根本是用不著——我是喝不醉的。

“鍾兄弟——”

壞了。

一聽聲音就知道是那隻癩蛤蟆！走哪兒都能遇到他。這人似乎天天別的不幹就在各各大小酒宴堂會上出出入入！

果然薛蟠一臉酒氣湊了過來。這才沒到晌午，別人都只喝過兩杯，他倒好，已經五分醉意了。

“你好難請啊……比鳳凰都稀罕，來來，咱哥倆喝個對門杯……”

我不動聲色，故伎重施，雖然眾目睽睽卻沒一個人懷