了些。

曹頌向來是眼裡揉不進沙子的主兒，何況算計的還是他最尊敬的哥哥，心裡就有些不自在。眼下又喝了酒，言談就無忌起來。

魏德既能憑一己之力，從童生考到進士，又在知縣位上做的有聲有色，絕不是不通世情的書呆。聽了曹頌這話，他就曉得，這是在疑他對文傑的用心。

他的臉漲的通紅，卻是掛起頭來，坦坦蕩蕩地看著曹頌，朗聲道：“不敢當曹總兵饋謬讚，不過是略進綿力。”

其實，這其中另有內情，只是他到底是讀書人，雖曉得眼前這兄弟兩人都是自己得罪不起的人物，卻也不願多言為自己辯白。

他雖也姓魏，可同魏信已經出了五服。

魏信家是江寧數一數二的鄉紳，魏德家卻是貧寒，只有祖上傳下來的十未畝薄田度日。他年幼時，父親患病，將幾畝薄田變賣乾淨，也沒有能救回性命，還是扔下孤兒寡母走了。從此以後，母子二人，就靠魏德母親姚氏紡紗織布餬口。

日子雖過的艱難，姚氏卻有幾分見識，知道家無恆產，兒子只有讀書識字，考取功名，往後才能成家立業，不再受苦。鄉下雖有私塾，可他們母子果腹尚且艱難，哪裡有餘釕置辦束俗。

聽說本家五少爺要入學，本家太太正給五少爺挑伴讀，姚氏便帶著兒子求到魏家。

魏太太當時已經答應了旁人，雖憐惜姚氏孤兒寡母不容易，也不過是叫人包上幾尺布頭、幾貫銅錢，並沒有換人的意思。畢竟是同族，伴讀又比下人身份高不了多少，她可不願犯口舌是非。

還是魏信，見魏德老實乖巧，比自己年紀小，只說有個弟弟好，要同這個弟弟一塊去學堂。

魏太太最是寵溺幼子，見兒子拉著魏德不撒手，實是沒法，就允了魏德也跟著先生讀書，並不以伴讀的身份。

而後，魏信年歲斯大，越來越頑劣；魏德則用功苦讀，跟著先生學的有聲有色。魏信嫌他無趣，懶得再搭理他，兩人反而不如小時候親近。

等到魏信十三歲，魏德十二歲，魏信就再也不肯進學堂，魏宅的私塾也就散館。

因魏德的緣故，魏太太這幾年對姚氏也多有照拂，他們家母子不再那麼艱辛。家中也有了餘銀，使得魏德能有束俗繼續學業。

魏德康熙五十六年中舉，康熙五十七年會試落第，等到康熙六十年才中了三甲進士。而後授了保定府滿城知縣，任職到今。姚氏雖不是大戶人家出身，卻懂得感恩知禮貌，感念魏家的照看，尤其感激魏老太太與魏信。

早在魏文傑幾兄妹被送回江寧時，姚氏就經常藉著給魏老太太請安的機會，去看望他們兄妹，親手給幾個孩子縫鞋襪什麼的。

等到魏信凶信傳來，姚氏對魏家這幾個孩子越發憐惜。雖有心報恩，可兩家家境天差地別，本家又有孩子們的親祖父、親祖母，也輪不到她這個出了五服的長輩說話。而後，姚氏隨著兒子到任上，離江寧就遠了，輕易聽不到鄉音。

還是端午節時，魏德的舅兄到滿城看望妹妹、妹夫，說起家鄉事，姚氏才聽到文傑兄妹被魏家大房擠兌，舉家進京之事。而後，魏德吩咐長子進京，透過順天府舉人登記，才尋到文傑兄妹的住處。

按照姚氏的本意，是想要讓兒子將文傑兄妹接到身邊照看，以報早年恩情。

可魏德聽兒子回報，文傑兄弟都已經中舉，如今進京是為了會試之期。魏家兄妹已經買房置地，落戶京城。幾兄妹跟著養母，日子過的還算富裕，又得權貴人家照拂。

魏德便沒有進京接人，只使人給魏文傑傳了幾次書信，叫他們兄弟安心備考。

魏德心中也在猶豫，不知道這恩情該怎麼報。要是魏家兄妹日子過的緊張，不過是舍些銀子；可他們兄妹不缺銀子，自己只能另闢蹊徑。要說提挈前程，他一七品知縣，還真是有心無力。

等到文傑落第，魏德才想起還有個辦法，那就是將文傑接到身邊教導，以期下次會試。因此，才藉口衙門書吏缺人，將文傑叫到直隸。沒想到，一片好心，落在權貴眼中，就成了別有用心。

“立名九月就使叫文傑過來了，文傑是掛念著文志會試，才拖到冬月才出京。”曹顒對曹頌道：“若是立名真有攀附之心，也不會兩入京城，都不到家中。天下之大，喜鑽營的小人多，也不乏重義氣的仁人君子。”聽到第一句，曹頌便知道自己誤會了。

曹顒升直隸總督的旨意，是十月初才下的。別說魏德一七品知縣，就是曹家兄弟，一個在御前，一個是京堂，之前也沒聽到半點風聲。