“她的意思，是想將鋪子都交還到咱們手中？”曹顒稍加思量，道。

初瑜點點頭，道：“她提了兩遭，想要攜女回揚州，依附母族。大爺不在京裡，我也不好說什麼，就含糊著。這捐前程的事，我開始還動心，後來見她有歸意，也想拖的，但是耐不住她央磨。”

“除了程夢星，她幾個親舅舅都是同她不親。聽說當初韓、江兩家要同她打官司，其中還有她舅舅在裡頭。身後萬貫家財，卻無自保之力，到哪裡都是塊大肥肉罷了。”曹顒搖搖頭，道：“等過兩日請她過來說話，看能不能勸她熄了這個心思。”

韓江氏此舉，曹顒倒是有些意外。稻香村的買賣正紅火，四成的利，一年也是不少進項。韓江氏雖然有百萬家財，但是稻香村這塊牌子，如今也價值不菲。

夫妻兩個正說著話，就聽到外頭有腳步聲。

原來是天佑、恒生兩個聽說父親回來了，過來給父親請安。

曹顒看了初瑜一眼，道：“恒生記事了麼？會不會忘了我這個老爹。”

初瑜笑道：“天慧許是會忘，恒生平素最粘額駙的，才兩個多月的功夫，怎麼會忘？”

待小哥倆進來，規規矩矩地給曹顒請了安。曹一看，兄弟兩個都長了一截，天佑有些彬彬有禮的模樣，恒生小身子骨越發結實，已經同天佑個著像是同齡。

看來還好，兩個孩子都記事了，對曹顒這個父親除了恭敬，眼中就剩下信賴。

曹顒問了天佑幾句課業，又摸了摸恒生的腦門，才叫人帶他們下去。

待兒子們出去，曹顒才對初瑜道：“天佑越發像小書呆了。是不是夫子的緣故？”

天慧笑著搖頭：“老爺唸叨許多說了，說天佑像老爺小時候，還像大爺小時候，只是不像大爺那樣愛騎射。聽太太說，大爺小時候在武事上極為用心，當時太太與老爺還以為大爺要考武進士。”

聽及考進士曹顒想起錢陳群。他算是名儒，想要科舉晉身。這現下離明年春天不到半年功夫，他該預備應考了。

“錢夫子這些日子有沒有說別的？”曹顒問道。

初瑜想了想，頭道：“沒有，只是問過大管家兩次大爺何時回來。”

“想來他也是著急了。是我疏忽，忘了他也要應試。”曹顒說道：“明兒得空去尋他說吧。看來得給天佑與恒生換先生了……”

*

曹家，東府。

同樣兒子歸來佳氏卻沒有李氏的歡喜。聽說曹項要辭官回來參加會試，她的臉立時耷拉下來。

“好好的七品官不當，又回應考，你這做哥哥的，就任由他折騰？”兆佳氏顧不得媳婦也在，瞪著曹頌道。

“是我勸他回來的。他才多大算這科考不中，多考兩次就是。四弟打小聰慧課最好，指定會榜上有名。母親沒去過河南府洛陽繁華些，下頭窮得很，驛站裡最好的吃食，就是各種麵條、面片湯了。想要吃只雞，都不容易。”曹頌說道。

這不全是謊話，打去河南府前，曹頌就有這個心思，後來見弟弟受了劫難歸來，也是想著勸他辭官。

沒等他開口，曹項便先說了。他這個親哥哥，立時點頭應了。

兆佳氏聽了，氣得說不出話，道：“別以為不說我就不曉得，為了他外放，家裡掏了多少銀子，這一句怕吃苦，就回來了？要是真落榜，不還是要從家裡用嚼用。你問問你媳婦，這個家是金山銀山麼，能可著你們敗家？”

曹頌一路跋涉，已是乏了，又被母親拉著嘮叨半晌，只覺得腦仁生疼，起身道：“兒子一身臭汗，先回去更衣，稍後再過來陪太太說話。”

兆佳氏見他離家三月，黑了不少，也有些心疼，擺擺手，道：“去吧，去吧。一千多里地，也不是玩的。晚上叫廚房給你多燒幾個菜，好生補補……”

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曹顒也是乏了，用了晚飯後，就早早歇下。小別勝新婚，夫妻兩個，少不得敦倫敦倫。瞧著曹顒眼睛放光的模樣，初瑜心裡跟吃了蜜似的。

丈夫外出後的事，初瑜從不打探，這也是夫妻之間的信任。她心中未嘗沒有忐忑，在官場上應酬，是推不得的。丈夫又是這般才貌。

次日，睡得足足的曹顒，才算解了乏，先到吏部交接了差事，隨後去戶部衙門當差去了。

河南的事，京城這邊早就傳開了，只是沒有人敢說“造反”，只說是地方官員攤派才引得民憤，云云。

曹顒去了三月，眼看功成，換了