大家都不敢落座，還是曹方陪著，才使得眾人坐了。二十來個小廝，捧了銀盆與雪白的毛巾，侍候眾人淨手。

這般做派，眾人誰敢生受，都站起身來。還是曹方好說歹說，他們才惶恐地洗了手。

再看席上，銀盤玉碗，包金的象牙筷子，菜餚也是精緻得像畫，讓人不忍落筷。

曹方拿起酒壺，親自給眾人倒酒。輪到孫掌櫃的兒子孫寶時，他頓了頓，看了看手中的酒壺道：“這裡面是蓮花白，宮裡賜出來的御酒，你年歲小，藉藉福氣也好。”說完，給孫寶也倒了小半盅。

這孫寶也伶俐，不像尋常孩子那般膽怯，呼扇呼扇著大眼睛，道：“謝謝二大爺，俺喝。”

曹方行二，平素大家見他，多是當年叫大管事，背後說起來稱他“方二爺”。孫寶跟著父親進曹府前，聽眾人說起，所以直接叫這麼叫上了。

孫掌櫃在旁，見兒子倒是不認生，只覺得腦門冒汗，拍了他一下，呵斥道：“混叫什麼，要叫二爺！”

孫寶聽了，只覺得委屈，這比父親大的喚“大爺”，比父親小的喚“叔叔”，有什麼錯處麼？平素還是父親叫他這般的叫的，現下又當著這麼多人說他。他雖年紀小，也知道廉恥，臉上漲得通紅，低著頭，不肯言聲。

孫掌櫃見兒子倔強，氣得半死，也不敢這這個地方訓子。想要做好買賣，好的眼力件不是關鍵，但是沒有眼力件卻是萬萬不行。他心中忐忑，只能躬身跟曹方道：“大管事，犬子頑劣不堪，不曉得規矩。”

話雖說完，就聽曹方笑道：“我瞧著挺好，是個激靈孩子。是叫寶兒吧，今年多大了？”後半句，是對孫寶說的。

孫寶看了孫掌櫃一眼，小聲說道：“二大爺，俺八歲了。”

曹方伸出手去，摸了摸孫寶的腦袋，道：“同我家三小子同歲，往後得空你們小哥幾個也見見，總能玩到一塊兒去。”

孫寶聽了，是真心歡喜，咧嘴露出一口白牙，使勁地點點頭。

其他幾位掌櫃，了此情此景，想起一件事來，那就是曹府的兩位小少爺，也是丁點大的年紀。要是能送子侄到小少爺身邊當差才是前程不可限量。

在眾人的拘謹中，曹方的笑風生中，這頓飯總算吃完，眾人又回到偏廳。

待過了一盞的功夫，就有兩個婆子領著小廝抬了珠簾屏風進屋放到廳上。

眾人皆起身，曹方上前，低聲跟婆問道：“宋大娘，奶奶從太太屋子裡出來了麼？”

就聽那婆子道：“奶奶回桐苑了，由韓奶奶陪著用飯後過來……”

*

梧桐苑，上房。

因為有韓江氏在，初瑜叫多預備了幾道菜了地桌。兩人都是食不言、寢不語之人，直到撤了桌子，漱了口才說話。

只聽初瑜嘆了口氣，道：“韓掌櫃不過是真心想要積功德。你也常來這邊的，當曉家大爺與我都當大格格是命根子。說起來，還是我孕期保養不妥當的緣故，使得孩子成了這般模樣，這些年裡不知哭了多少遭。如今天可憐見，總算是有了指望沒有比這個更叫人歡喜的。現下真是什麼都不求了，只求雙親長壽子女平安。”

“奶奶心腸好，自會有好報。每逢佛誕香村都往寺廟裡捐香油，年年臘月要跟著衙門在粥棚施粥，都是奶奶的功德。”韓江氏低眉順眼地說道。

初瑜看了韓江氏一眼，道：“這稻香村的買賣，交到你手裡，我同大爺都放心。又不指望這鋪子餬口，只要買賣順當就好。”

“到底是奶奶的鋪子，總要他們認識誰是正經主子才好。他們的身契有十年，有二十的。聽著曹爺的意思，還指望將奶奶這幾處鋪子做成老字號，留著給少爺、姑娘們添零花錢。”韓江氏微笑著說道。

初瑜想著眼前這人無父無母無夫無子，心中不禁生出幾分憐憫，並沒有顯露出來，只是淡淡地說道：“不管是多少年的買賣，既是大爺信過了韓掌櫃，就要勞煩大掌櫃多費心。”

“這些年厚顏蒙曹爺與奶奶照拂，總算是不負所托，要不然小婦人更是無地自容了。”韓江氏躬身回道：“因小婦人年輕，行事多有不當之處，這裡也謝過曹爺與奶奶款待。”

初瑜見她越說越見外，道：“何須如此。對於令舅，大爺是提過多遭的，老爺也誇過。令姊之事，大爺也提過，實是坎坷可憐。若是她還在世，韓掌櫃也能多個依靠。”

韓江氏聽到姐姐，有些黯然。

初瑜起身道：“瞧我，說這些引得你感傷。既是他們來請安，你就陪