不願探究王傢俬密，可見素來爽朗的王魯生如此，也只能多問兩句。

“若只是兒子們不爭氣便好了。俺折騰了一輩子，早已給他們攢下了家底，哪怕他們再沒出息，只要不嫖不賭，總能富足一輩子……可是人心難測……”王魯生嘆了口氣，對曹顒講述了他心中隱憂。

他所憂的，不是自己的兒子，而是族人。

日照王家，也是地方大戶，族人聚居，百年下來，子弟不乏有出仕者。

做到五品、六品者大有人在，這些人都是王家的根基，作為族長，對於族人的成就王魯生只有歡喜的。

可前提時，嫡支當家。

如今旁支所出的王全泰，已經升了正二品的副都統，位比封疆。

不只在京城的王氏族人，陸續依附王全泰；就是日照這邊，王全泰這一支在族裡的分量也越來越重。

加上，王全泰的二弟王全奉又中了舉人，有了功名。

對於還行商賈之流的嫡支相比，那一房已經是人上人。

偏生王魯生因看不慣王全奉的刻薄性子，早年多有齷齪。

王全奉早年勢弱，還夾著尾巴做人；近幾年招搖了，倒是說起王魯生不是來。

不說自己慫恿老孃分家，在哥哥娶親節骨眼難為哥哥嫂子，連聘銀都不預備，反而說族長用心不良，挑唆他們兄弟手足情分。

對於他這種潑皮行為，王魯生惱急，可也不能下狠手收拾他。畢竟，要顧慮王全泰那邊。

隨著他的忍讓，王全奉蹬鼻子上臉，謀了族老位置，開始對於族中大小事務指手畫腳起來。

“那一房的幾個小子，都在讀書，年長的一個，已經考上了秀才。幾個小的，明年也要開始童子試。俺家這兩個混小子，卻委實不是讀書的材料。此消彼長，如今俺還在，看在俺這張老臉上，王全奉不敢鬧得太狠，王全泰也不會給他撐腰子……若是俺沒了，剩下這兩個小的，空有嫡宗名分，守著偌大家產，還不知會怎樣……這入股海貿之事，也算給他們留條後路；倘若有一日老家那邊待的不安生，也可以進京……”

曹顒聽著，面色變得肅穆起來。

王魯生這個忘年交，是個有情有義的好漢子，是北六省綠林都交口稱讚的“賽孟嘗”。

如今，英雄暮年，竟要受小人之氣，如何能不讓曹顒著惱？

更不要說，還是因他曹顒介紹的緣故，王全泰才投靠到十三阿哥門下，有了今日的位置。

當初，他之所以想要成全王全泰，大半還是因王魯生的緣故。

若是因此，令王魯生下半輩子不安寧，曹顒還真不能坐視。

“七哥沒寫信給王全泰，他就任由他弟弟胡鬧？”曹顒的話中，帶了幾分冷意。

若是王全泰真忘恩負義，容忍兄弟侵吞王家嫡宗產業，那他這個外人少不得也要管管閒事。

王魯生聞言，帶了幾分苦笑，道：“疏不間親，況且今年又是大比之年，王全奉已經進京預備會試……這科不行，還有三年；他不行，還有他家的幾個小子……那一房已是崛起之勢，旁支繁盛於嫡支已勢不可擋……”

最後，王魯生依舊堅持了最初的意思，標下那十五分海貿股份。

兩人上次相聚，還是數年前，曹顒就不好立時就走，又在江寧逗留了三日，二十三這天，才啟程返京。

隨著他返京的，除了曹府諸人外與樂康喜大夫外，還有王魯生的義子郭全有。

王全泰本人，則趁著早春時節天氣好，繼續南下，巡視廣州那邊的生意。

因戶部出洋船隊，需要大量人手，所以王魯生就想給郭全有捐個頂戴，跟著船隊出洋也好，在戶部補差事也好，拜託給曹顒。

他如此安排，也是煞費苦心。

曹顒雖有權勢，卻是遠水解不了近渴。郭全有卻是他義子，若是現下能扶持起來，對兩個兒子也多了份助力。

曹顒立時應下，心裡已經有了計較。

李誠自從回京侍疾後，每次見到曹顒時，都問及海貿之事，隱有出洋之意。

若是李誠堅持，曹顒就想讓他同郭全有結個伴，在出洋商隊裡補個差事……

*

高太君出殯的日子定在二月初六，所以曹顒回程時日子並不太趕。

饒是如此，一千八百多里路下來，也使得人旅途疲憊。

待撩開車簾子，看到京城的城牆時，曹顒狠是鬆了口氣。

江寧已是春暖花開，京城卻是倒春