？曹寅也。曹顒也好。歷何曾少了。

曹寅看著妻子。想起這段陳年往。心中似乎有些頓悟……

曹家東府。內院。

地上擺了地桌。兆氏帶著四姐五兒兩個入座。靜惠與素芯兩個身為媳婦的。卻是沒有座。只帶著丫鬟媳婦在旁侍立。

自打小兒子媳婦素過門。兆佳氏就喜歡早飯晚飯帶著兩個女兒吃。

四姐今年已經八歲。五兒也七歲了。姐妹兩個不再剔發。開始留頭。雖說年級尚小。但是姐妹兩個已能看出差別。姐個子高些。容長臉。鼻子挺挺的。有些曹穎小時候的模樣。並不算出挑；五兒卻是瓜子臉美人尖。還有一對小酒窩。加上面板白皙。頭髮烏黑濃密。已經是個小美人胎子。

看了這肖似路眉的容貌。兆佳氏是打心眼裡瞧不上。但是有曹頤的前車之鑑放著，她待這個庶女雖不親見也不算刻薄。

旗人家女孩金貴。看著五兒這小模樣。只要不長劣了，長大也能結門好親。

今早的主食是薺菜餑餑。奶油小卷。還有幾樣小菜與鴨肉粥。兆佳氏看著兩個小的吃相可佳，兩個兒媳婦也低眉順眼的。只覺的心滿意足。多吃了好幾個菜。

因曹頌在前院主持。所以大門外那場風波。還沒有傳到內院來。

兆佳氏吃了早飯。吩咐丫鬟將四姐五兒送回去學規矩。而後慢條的對兩個媳婦道：“聽說大太太今兒要去廟會。使個人去問一聲。難的天好帶你們也出去耍耍。”

靜惠與素芯聞言。此對視一眼。都覺的無奈。

靜惠要照看女兒。料理家務。哪裡是能抽身的？素芯這邊。成親幾個月。還是新媳婦。著一身紅衣。也不事宜拋頭露面。

不過對於婆婆的性子。她們兩也算曉的些。知道是向來獨斷。聽不的人勸的。因此。應了一聲。惠吩咐人去西府探問。

素芯這邊。還要回自己房裡侍候丈夫早飯。就從婆婆房間先退了出去。

窗外已經綠意盎然。兆氏還尋思穿什麼旗袍。得往廟會上佈施多少香油錢。如今小兒媳婦也進門了，她實沒什麼盼的。只盼著早點抱孫子。

生了三個嫡子。是沒有嫡孫。那她如何能嚥下這口氣。不求天上金童下凡。不能比天佑相差太多。至於恒生。兆佳氏從來就沒有將他當作曹顒的血脈過。

沒想到。派到西府的人還回來。曹頌就皺眉進來。

兆佳氏見狀。由意外。道：“你不是上午的差事麼？怎麼還不出城。耽擱了怎麼好？”

“母親！”曹頌看著兆佳氏。紅了眼圈。臉憋通紅。問道：“是母親吩咐的漲租子？”

兆佳氏點了點頭。道：“是啊。去年花銷大。老四外放當差定親。老五娶媳婦。鋪子的買賣本錢。哪樣不要銀子。”

“去年大旱。兒子不是專程使人下去減租了麼？”曹頌盯著母親。只覺渾身發抖。沒有力氣。

對於這個結果。他並不意外。但是聽到母親振振有詞。他還是有些受不住。

兆佳氏雖不明白兒子為什麼提這個但是想到“；租”二字。仍覺肉疼。白了兒子一眼。道：“我曉的那是哥兒慫恿你的。你這大傻子。卻是不想想。西邊不靠著莊子嚼用。咱們這邊上下百十來口難道喝西北風去麼？哥兒要做善人。任他做去。平白拉扯上咱們做什麼？分家就是了。咱們不去佔西府的宜。也不當那個冤大頭。”

曹頌看著面上譏色正盛的母親。眼前是門外撞的腦漿都出來的那具屍體。

雖說步軍都統衙門已經來人。將屍體收走。管家於安同東府曹元也跟著去了衙門。但是那是一條性命。曹頌如何能心安。

想著為了佃戶的緣故。哥哥年前專程同自己說過。還問自己能不能照看到。要是吃力的話就將趙同使過來幫他。

他當了幾年家主。不願意讓哥哥再將自己當孩子。拍了胸脯打包票。使了府裡的二管家專管此事。沒想到還敵不過母親的貪婪之心。曹頌既是沮喪。又羞愧。一下子坐在椅子中。神情木木的。說不出話。

兆佳氏猶自奇怪。兒子不去園子當差。跟自己找什麼後賬。剛想要罵兩句。就聽到院子裡來急促的腳步聲。

人未到。聲先到。

“二哥。到底怎事？咱們家大門外死人了。還驚動了步軍都統衙門……”隨著說話聲。

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兆佳氏還糊塗著。靜惠想到丈夫方才的反常。再比照小叔子的話。已經駭變了臉色……