要是有選擇，他真想裝做反應慢，先是袖手旁觀，隨後來個呼天搶地。

卻是不敢冒險，帝王的猜忌之心，歷史或許會發生變動，哪一種可能，對曹家來說，都是又一番風雨。

意識尚未清明，只覺得口乾，胸口喘不上氣來，曹不禁呻吟出聲：“水……”

就聽到輕輕地腳步聲，隨後便有杯子送到曹的嘴邊。

曹的眼皮發沉，下意識地張開嘴巴，喝了一口水。

卻是一半喝進嘴裡，一半順著嘴角，流淌到脖頸中。

有人拿了帕子，溫柔的擦拭，曹稀裡糊塗的，雖沒有睜開眼睛，卻曉得照顧自己這人並不是小滿。

外頭傳來腳步聲，曹在床上睜開眼，入眼的，便是紫褐色的背影，上面耷拉著烏黑油亮的大辮子。在辮根處，扎著紅絨繩，還有桃紅色的辮穗。

“曹醒了？”門口進來的是十六阿哥，想來是走的急了，喘著粗氣，問那紫褐色身影之人。

“回十六爺的話，方才奴婢聽見曹額駙要水了。”那紫褐色身影俯下身子回道。

“你也熬了幾晚了，去歇歇吧！”十六阿哥一邊吩咐著，一邊往床這邊望來，正好與曹對了個正著。

“終於醒了，要是再不醒，怕是要出大事。”十六阿哥帶著幾分欣喜。大踏步往曹這邊走來。

曹看著十六阿哥，心裡卻是生出幾分疏離。

雖說自己挨的這一刀，並不幹十六阿哥之事，但是想著他是康熙的兒子，曹心裡還是忍不住有些遷怒。

皇權社會，在處於金字塔尖的皇帝與皇子們眼中，其他人的性命不過是螻蟻一般。

所謂的“考校”也好，“試練”也好，這其中自然不會有康熙的性命來做風險。要是沒有猜錯地話，那個面生的中年內侍。應是護衛康熙安危的。

他曹的安危。卻是隻能聽天由命了。

想起這個，曹不由地有些心灰意冷。

這個世上，真是愛他疼他之人，除了他自己個兒，只有他父母妻兒。

同皇子阿哥交心，對年邁的帝王產生同情。自己好像有些想當然了。

十六阿哥見曹半晌不吱聲，臉上有些擔憂，皺眉問道：“這是咋了，嗓子不舒坦？”

曹的臉上現出苦笑，瞅了瞅不遠處圓桌上的杯子，道：“口乾……勞煩十六爺……水……”

十六阿哥轉身去倒了半盞茶，回到床邊，要扶曹起身喝水。

胸口的撕裂感且不說，曹直覺得眼前發黑，暈眩得厲害。身子似乎不是自己個兒的。被扶起的那刻，他地胃裡翻江倒海，已是低頭嘔了起來。

他本就昏迷了幾日，這期間沒吃什麼東西。

嘔吐之下，先是烏黑地尚未消化的藥湯，隨後則是綠色的膽汁。

屋子裡立時濁氣燻人，就是十六阿哥在邊上看著，也不禁要跟著乾嘔。

這忙亂之下。曹身上的衣服與被子都被汙了。

他的臉上已經沒有丁點兒血色，豆大的冷汗，從額頭一滴滴滑落。

這些年來，曹第一次察覺死亡地威脅。

在意識要消逝的那刻，曹的腦子裡想到的是待產的母親李氏。

要是母親生下一個男丁，那自己就算是沒了，是不是年邁的父母也能將哀思寄託在長孫幼子之上？

“母親……”在闔眼前，曹不禁喃喃出聲……

耳邊傳來康熙的暴怒聲，隨即曹便陷入了無盡地黑暗中皺。初瑜在旁，正向天佑他們幾個身邊的大丫鬟問話。

天佑身邊的大丫鬟是核桃。恒生身邊的大丫鬟是小榭，天慧還小，又是一直在梧桐苑，身邊原沒有大丫鬟跟著。後來烏恩到這邊當差，除了有時候教李氏與初瑜學寫蒙語外，其他時間就跟著**一道看護天慧。

小榭是大管家曹忠地老來女，今年十四。她父母早逝，跟著祖父、祖母過日子。李氏與初瑜的意思，原是要照看老管家，免了他孫女的差事。

曹忠卻是不肯做大，百般央求著，將孫女送過來當差。

“除了梧桐苑與這邊院子，還去哪裡了？你們可記得仔細？”初瑜問道。

這三人中，數烏恩年長，又是貼身看顧天慧的，核桃與小榭就齊齊地望向烏恩。

烏恩已是急紅了眼圈，低聲回道：“除了這兩處，就跟著兩位小爺到東角門的空地耍了耍，再沒往別處去了。”

這幾處卻是方才都已使人找過的，初瑜想了想，對她們幾個道：“許是掉到什麼