有個酸菜白肉的火鍋。 曹請莊先生往書房的炕上坐了，自己與魏黑兩個也盤腿上炕。三人圍著熱騰騰地火鍋，都先撈了肉吃。裡面是雞鴨熬的高湯，放了切絲地酸菜與切成薄片的熟白肉，熱乎乎的，不油不膩，吃著甚是開胃。 魏黑與曹兩個不必說，折騰了半日，顧不上喝酒，先揮著筷子，吃了個半飽。就是莊先生。已經用過晚飯的，也嚐了兩片白肉，喝了幾調羹熱湯。 待酒溫熱了，曹提了酒壺出來，給莊先生與魏黑倒上，最後也給自己斟滿。他舉了酒杯。對莊先生道：“打四十八年至今，先生的照拂與教導之恩，曹感激不盡！” 莊先生見他神情不對，原想要開口發問，見他端著酒盅甚是執著，便拿了酒盅，送到嘴邊飲盡。 曹又端起酒杯，對魏黑道：“魏大哥。自曹七歲起，魏大哥與魏二哥就在曹身邊護著，這一轉眼，已經十多年了，曹甚是感激！” 魏黑忙道：“公子別同老駭客氣，這實是老黑應做的！” 曹卻是沒有放下酒盅，神情堅定道：“報恩也好。尊師命也好，這些都是老話。這些年魏大哥真心待我，我心裡也當大哥手足一般！” 魏黑無語，舉起酒盅，仰脖飲盡。 曹放下酒盅，看著莊先生道：“先生，家母到底是何身份，為何皇上對曹家如此優容？” 莊先生這些日子，雖然在猶疑要不要對曹說實情，但是見他這般直言相問。一時不曉得從哪裡說起。 曹從懷裡掏出一隻匕首，撂到桌子上，問莊先生道：“瞧先生的樣子，並無意外之色，想著應該清楚些原由地，還望告之。” 這匕首莊先生卻是實打實頭一遭見，訝然道：“這是何物？” 曹回道：“這是鄂國公臨終遺贈……也是二十幾年前其在蘇州李家留下的小定兒！” 這事，莊先生卻是頭一遭聽說。不過，想到李氏的身份，他也曉得了這婚事未成的緣故。 同姓不婚。李氏既是愛新覺羅氏的血脈，怎麼能嫁宗室？ “可是，同姓不婚？”曹的嘴裡道出疑問。 莊先生摸了摸鬍子，面色有些鄭重，實在是曹地外祖母身份敏感。這層窗戶紙捅破了。對他未必是福氣。 曹只是因鄂飛的緣故，對康熙亂點鴛鴦譜之事心存疑慮。才想起問這個的。沒想到，瞧著莊先生的意思，倒像是煞有其事。 “難道母親真是宗室女……可是外祖母……外祖父……”曹有些糊塗，只曉得外祖母少年守寡，帶著母親在李家地照拂下生活，其他的卻是半點不知。若母親真是宗室，那外祖母…… 腦子裡，盡是王爺貝勒欺凌少年寡婦的情景；還有就是外公年輕早夭，不會同這有關係吧？曹想入非非，開始有些跑神。 莊先生嘆了口氣，還是決定順其自然，便道：“孚若說得沒錯，令堂卻是養在民間的宗室貴女。同姓不婚，皇上自是不能應允這門親事。因你父祖是皇上親近倚重之人，皇上就將宗室貴女託給你們家，他也好放 曹想到康熙早年也南巡過，不知是不是風流帝王與少年時地高氏有段戀情。轉念一想，若是那樣也瞞不住李家，李煦也不敢私下拿主意給堂妹定親。 現下，聽著莊先生一口一個“宗室貴女”，那自己那位便宜外公想來是個黃帶子。只是宗室裡年齡可以為曹外祖父的，活的、死的全算上，也有好幾十。 見曹還想發問，莊先生嘆道：“他早已經不在人世間！” 曹雖然隱隱有些失望，但是也多少鬆了口氣。不是他心狠，只是正為親戚的事頭疼，若是再添上幾門不省心的，實在更勞煩。 李氏已經四十多，其身份連康熙這位天子都曉得，卻仍然沒有歸宗，顯然裡面有說不得地隱情。曹沒心思攀龍附鳳，也不願意出現任何麻煩損害母親地名譽，使得家裡不安生。 他跟自己倒了一杯酒，衝西面舉了舉，側身在地上撒了。嗯，這杯酒算是給陰間那位便宜外公的，只願你這父親不白當，活著不撫養女兒的罪過就不追究了，死後保佑其平安喜樂吧。 因李鼎這幾日是下午當值，所以交了差事後，便沒有留在宮中過夜，而是回到自己家中。 今晚留在他房裡侍候的，正是前幾日香彤提過地後廚郭三家地閨女妙雲。因白日護送聖駕到國公府諭祭，見到曹，李鼎想起前幾日之事，便使人傳了這個妙雲過來。 實是雞窩裡飛出鳳凰來，這妙雲長得白皙水嫩，半點也不像是婢女。 妙雲十五了，知曉些人事。心裡雖是害怕，她終不敢忤逆主子之命，只好含羞忍痛地任他施為。 待到雲消雨散，李鼎卻覺得有些不對勁。根據管家所說，那晚曹出門時，神情清醒得很，不似醉酒的，身邊還多了幾個早已出府地曹府長隨。 難道，他識破了自己的佈局？！李鼎想到這裡，一下子打床上坐起。 想起白日裡曹笑意盈盈地點頭致意，李鼎不禁有些汗毛聳立。這曹，到底是曉得，還是不曉得。 若