“呵呵！”九阿哥笑道：“還是你父親曉得事兒，別的不說，當年你們方家能介入內務府的生意，裡頭可有著八爺的情分。要是你們敢掃了八爺的面子，哼哼，爺也饒不得你們。”

雖然他臉上帶著笑，但是聲音中卻難掩森冷，聽的人心裡一顫……

曹端著碗燕窩，想起十三爺府上的包飯來，對初瑜道：“何總管小年前送來的青菜，這些日子也沒見吃。也拾掇次包飯吃，解解油膩。再說孩子們正是長身體的時候，多吃些雜糧也有好處。”

初瑜聞言，不由亮了眼睛，笑著說道：“太太這兩天胃口不好，我正琢磨弄些什麼吃食，這個包飯卻是好。”

夫妻兩個正說著話。就聽到外頭傳來倉促地腳步聲。

曹撂下碗。往門口望去。

就聽廊下有丫鬟道：“大爺。奶奶。繡鶯姑娘來了。”

繡鶯是李氏身邊地大丫鬟。初瑜看了丈夫一眼。站起身來。揚聲道：“進來說話。”

繡鶯臉色帶著些許驚慌。進門道：“大爺。大奶奶。七爺有些不舒坦。老爺太太已是打發人請太醫了。老爺請大爺過去。還說叫奶奶看好小爺們。這兩天別往那邊院子去。”

曹從炕沿邊起來。抬腳往外走。

明兒就除夕，長生偏生今兒病了，卻不曉得是如何了。

長生不滿百日，正是小孩子最嬌貴的時候。又是這寒冬臘

曹想著父母年過半百，膝下好不容易添了這點血脈，心裡也頗為擔憂。

剛進蘭院，就聽到孩子“哇哇”的哭聲，分外淒厲。

曹寅皺著眉毛，在地上踱步，神情稍顯沉重。李氏站在炕邊，看著搖車裡的長生，一邊拿著帕子垂淚，一邊柔聲哄長生。

見曹進來。曹寅止了腳步，點了點頭。

曹往長生身邊近前兩步，卻是被曹寅伸胳膊攔住：“有些不對。別往前去。”

曹心下一稟，往搖車裡望去，長生滿臉通紅，正哭得撕心裂肺。

這個季節，又使得曹寅如此緊張的，還能有什麼？

“是痘疫？”曹轉身問道。

曹寅皺眉，回道：“等太醫看下。若是花……”

李氏在旁聞言。眼淚已經是簌簌落下，卻又怕驚到長生。用帕子使勁地捂著嘴巴。

“孩兒已經出過花兒，不礙事。”曹跟曹寅說著。上前扶著母親，勸慰著：“母親別自己嚇唬自己個兒，太醫還沒瞧，先看了再說。”

李氏眼淚難止，但是不願兒子擔心，強打了精神，道：“若是花兒，這院子就要封了。府裡孩子多，即便兒出過花兒，還有媳婦與初瑜她們，也當仔細。”

曹扶了母親的胳膊，道：“母親放心，初瑜她們娘幾個都栽了花兒。弟弟這邊還不滿週歲，所以沒有想著栽，等轉了年，請人給弟弟栽上。”

少一時，太醫請到。

長生下身的大腿窩處，已經滿是疹子，太醫仔細看了一遍，沉吟著，神情甚是凝重。

長生，確實是出花了。

早在康熙五十年京城時疫時，順天府就有政令，發現家裡有疫症病人，要往衙門報。

內城地步軍都統衙門也要報稟，曹寅打發人去報不提。

李氏這邊，得了準信，卻也沒功夫悲慼。

她打發人收拾屋子，供“痘疹娘娘”，又叫人傳令下去，從今日起府裡忌煎炒。另外，還要將曹寅的行李收拾出來，送到前院書房去。

曹心裡，越發沉重。

這天花是傳染病，總不會莫名其妙的，襁褓中的嬰兒就染了花，指定是外頭染上的。或許是來自丫鬟婆子，或是過年來走禮地這些女眷。

這個病，為何人人談之色變，是因為十個裡，要死上三、四個，剩下的即便僥倖挺過來，也要剩下一臉的麻子。

康熙臉上細細小小的白麻子，李衛臉上銅錢大的大麻子，都是幼年得天花所致。

總的來說，這出麻子還是小事，不曉得有多少人家，就是經歷失子喪女之痛。

“牛痘”是康熙五十一年，曹、曹寅父子確認過的，至今已是過了三年，仍不見康熙有推行於世的意思。

要知道，早年康熙二十一年，康熙曾下令讓各地種痘。不過，因人痘有一定的危險性，不少老人不願種痘。蒙古那邊更是，蒙古人對天花沒有免疫力，對於人痘，栽種者，死亡地人口比漢人要多的多。

這使得蒙古人畏痘如虎不說，對於種痘，也是避而遠之的。