瑜這邊添了一個項圈，一炳如意，親事就算是訂了下來。

當夜，馬俊喝得酩酊大醉。

待客人散去，就剩下他與曹顒兩人時，他拉著曹顒的袖子，說起昔日江寧舊事。

卻是如在夢中，物是人非。

他自幼愛讀書，性子裡有幾分文人的清高，卻是獨子肩挑兩房，家族責任重大。既要繁衍子嗣，又要使勁往上爬，才不辜負親長厚望。

昔日秦淮河上，說過少時心願，不為良相，既為良醫。如今想想，卻成笑談。

他舉起巴掌，在曹面前比劃著，大著舌頭道：“孚若啊，孚若……我出京六年，六年了……六年了，景明丟了性命，善餘沒了家族倚仗，我呢……我是喪了良心……”

說到這裡，他不禁使勁捶著胸脯，嚎啕大哭：“喪了良心啊……我是……賑災的款子，那幫王八蛋分了，陶公廟外餓死的百姓，不是一個兩個……小寡婦上吊地案子，有督撫衙門的批條下來，你說我該怎麼著……”

自打他回京後，曹顒與他也聚過幾遭。雖然見他話說的少了，也只當是官場磨練，成熟穩重了許多，哪裡想到會有這些。

天南地北隔得遠，每次信中，也從不見馬俊有什麼異常之處。

加上馬俊父親雖因病致仕，還有伯父在京任侍郎，曹顒以為他與同自己似的，在外任上自在逍遙。

就算知縣任上瑣碎了些，也有下邊的師爺小吏料理。

“呵呵呵，三生作惡，附郭省城，這話說得不假。就是去的時候是人，回來我也成了鬼了……”馬俊的聲音透著幾分淒涼：“兩任知縣，考評具是卓異，這是昧了良心，與那幫王八蛋同流合汙，用人命、人血換來的。只要是人，孰能心安？”

他地聲音中透著幾分寂寥，身子堆萎著，像是個老者。

曹顒見他如此，眼前浮現出六年前馬俊得知自己得了附郭知縣後意氣風發的模樣。

雖然曉得官場糜爛，卻沒有想到竟到這個地步。

馬俊是侍郎府的嗣子，有伯父的庇護，還不得不這般，阿附權貴，其他百姓鄉紳家出來的官員，又如何能抵抗上官的淫威？

“天成，過高世皆妒。這世上有幾人能不與光同塵，都過去了，你無需自責過甚。”曹顒思量了一下，開口勸道。

他不是道德潔癖之人，對朋友也沒有什麼苛求。

就算真有冤死的百姓，餓死的災民，沒有入曹顒地眼，曹顒也生不出憐憫之心。

算算年紀。馬俊今年二十八，六年之前，才二十二歲。

原是受著家族庇佑，埋首讀書，到了官場上，這番磨練也是令人心酸。

曹顒心裡，不只該不該鄙視自己沒有原則。

只是他也不曉得，換了是他。異地為官，遇到這樣的情景會如何？

馬俊聽了曹地話，抬起頭來，對曹顒道：“我的行徑如此卑劣，孚若可心生鄙視了？”

曹顒搖了搖頭，道：“天成醉了，怎麼也女人似的婆媽？我也不是死捧聖賢書的毛頭小子，這些年在官場也見了不少齷齪。還會擺什麼清高姿態不成？你既以知恥，就是同那些人不同。往後行事，多加留心就是。若是真因你，餓死了一個百姓，你去救十個；因你，冤死了一個人，你去平冤十個。做到了這個地步，縱然不能良心盡安，也可睡個安穩覺。”

馬俊聞言，卻是不由怔住。半晌方道：“這是偽君子是詭辯。縱然救下十個百個，當初那個還是餓死了；平冤了十個百個。冤死的孤魂還是要索命。汙了的良心，怎麼掩飾。也是黑地啊。”

“偽君子又如何？不比天成這樣哀哀切切好得許多？偽君子還知恥，還知羞愧，還知不安。若是連這位羞愧與不安都沒了，那接下來餓死的就不是一個兩個，冤死的也不是一個兩個了。這樣看來，做個偽君子，不是比真小人強上許多？”曹顒看著馬俊回道：“你是偽君子，我還敢與你為友，若是你自然坦蕩，做個真小人，我倒是真要退避三舍了。”

馬俊端起面前地酒盞，一飲而盡，方喃喃道：“沒想到，孚若還是好口才，挺會開解人。”

曹顒說了半天，有些口渴，也將面前地酒喝了兩口，道：“你不過是當局者迷罷了，想明白了，就好了。”

馬俊看著曹顒，道：“還記得江寧初見，善餘眼高於頂，傲氣沖天，你不言不語的，卻是待人清冷，另一種傲氣使得人不自在。就好像你站在高位，冷眼旁觀，像是誰也沒有放在眼裡。待到熟了，才曉得你不是清高地人。”