曹項這才出去，曹頌看了曹碩，道：“老三你同哥哥說實話，這北邊是天冷兒住不慣，還是你不耐煩考試？”

曹碩聞言，滿臉煞白，低下腦袋不應聲。

曹頌見他如此不痛快，伸出手去，往他的肩上使勁捶了一下子，道：“瞧你那熊色兒，誰逼著你考試去了？打小你就不是愛讀書的，卻總是不肯說。大哥同我不也是沒有科舉麼？這試考不考的又算啥？”

曹碩雖然素日沉穩，但是才十六，不過是個半大孩子。聽了曹頌的話，他再也忍不住，眼淚已經出來，低聲道：“父親生前說的對，我就是個廢物，什麼也做不好地廢物，就是要飯也沒地方要去！”

曹頌聽了不耐煩，“屁話”兩個字到嘴邊，又生生地給嚥下去。畢竟是亡父所說，那樣顯得不恭敬。因此，他便皺眉道：“在父親眼裡，除了大哥，咱們兄弟誰是有出息的？這幾句話，別說是你，就是我，同小四、小五，哪個沒聽過？不過是盼著咱們出息罷了，偏你就當了真。”

曹碩有些不信，抬起頭來，帶著幾分質疑道：“父親也同哥哥說過？“

曹頌面上現出悵然之色，道：“當然聽過，左右不外是那幾句罷了，沒有十遭，也有八遭了。”說到這裡，面上卻添了幾分不自在。

如今，他文不成武不就，什麼事兒都依賴哥哥，可不是廢物是什麼？

且不說屋子裡，曹頌同曹項兄弟兩個懇談，曹項站在松院外，卻是帶著幾分急色。二哥向來脾氣不好，萬一三哥說話有觸怒他的地方……

想到這裡，曹項又搖搖頭，應該不會。三哥病著，就算有失言之處，二哥當也不會計較。這時，就聽身後有人道：“在這兒轉磨尋思什麼？”

卻是曹回來了，因惦記著曹碩的病情，所以進了二門後，先來松院轉轉。沒想到這將到跟前，看到曹項在自言自語，他忍不住開口相問。

曹項唬了一跳，原來他方才將最後一句自言自語出來。他忙轉身，給曹見禮、

曹見他氣色看著比昨日強許多，道：“還是要多休息幾日，總要先把身子養好才是。”

曹項點了點頭，恭聲應下。

曹見他不進院子，在門口打轉轉，揚了揚下巴，道：“走，隨我一道進去。”曹項搖搖頭，道：“大哥，二哥在裡頭同三哥說話，這才打發我出來。”

“哦？”聽說曹頌在裡頭說話。曹倒是頗有幾分意外。小二這是去安慰弟弟了？

剛才進府，在前院就看到很多拜帖，其中不乏有士子遞給曹項地。因曹還不曉得市井流言到底傳成個什麼樣，不曉得是曹項是好是壞，所以沒有將帖子使人送進來。

或許有地士子是對曹項的德行仰慕，但大多數還是衝著這伯爵府的招牌同曹的高位來地。

拜帖中，有不少是直接投給曹的。上面的稱呼卻是五花八門，下邊地落款卻差不多。多是“令郎同場生員誰誰誰”，或者是“令弟同場士子某某某”。^”

這提起科場，曹項不禁吐了吐舌頭，道：“大哥說的是，這前幾日還算好，到後幾日大夫排房那邊確實抬過去六、七個。”

說話間，曹頌從屋子裡挑簾子出來。看到曹站在門口。忙疾步上前，道：“哥回來了！”

曹點點頭。問道：“三弟地狀況如何？”

曹頌道：“他整日瞎琢磨這個那個的，我方才已經訓了他，現下叫他躺下睡覺了。”

既是如此，曹便沒有再往房裡去，到芍院打個轉，同兆佳氏打了招呼，便回梧桐苑去了。

曹頌同曹項兩個，也隨著曹到了芍院正房這邊。

早晨時，兆佳氏已經使人傳了曹項過來，問了曹碩前後發病地症狀。因此，如今看曹項，她倒是也沒有什麼好說的，擺擺手，道：“這些天你也乏了，好生下去歇著吧！”

曹項聽了，應聲下去，曹頌卻是坐在椅子裡，沒有走。

等曹項出去，曹頌轉過身子，對兆佳氏道：“母親，老三實不是讀書的材料，方才我也問他了，卻是也不想出仕。”

兆佳氏聽了，甚是意外，道：“這怎麼好好地，又鬧什麼么蛾子？他不出去當差吃飯，往後喝西北風去不成？我已經思量好了，也不必考那勞什子的科舉，還是請你舅舅或者你哥哥往六部裡走動，給你弟弟補個筆帖式地差事才是正理兒。”

曹頌聽了，心裡嘆了口氣，道：“母親，這差事哪裡是張嘴就補上地！不曉得又要哥哥使多少人情，雖說父親不在了，大伯同哥哥對咱們多有照拂，但是這本不應