初瑜見了，唬了一跳，訝然出聲道：“這是怎麼了？”

曹也站起身來，上下打量了曹頌，問道：“這是……墜馬了？”

曹頌沒有見到靜惠，心裡頭說不上是失望，還是鬆了口氣，笑道：“沒事，哥哥嫂子甭擔心，就是蹭破了點皮兒！”

曹仔細看過，見到碗口大小的血漬，哪裡放得下心？伸手一碰，曹頌立時痛得“哎呦”一聲。

曹撩了他的袖子看了，小臂上已經腫得青紫。

“這叫沒事兒，你還小麼？”曹不禁有些惱，忙喚人拿了藥酒過來，幫他擦拭，又打發人去請大夫。

曹頌“嘿嘿”笑著，過了好半晌，才抬頭對初瑜道：“嫂子，靜丫頭呢？”

初瑜回道：“叫人送到桃院安置了！”

曹頌還是笑，曹見他這憨樣子，實是又好氣，又好笑，道：“別人家發生如此驚變，至於你樂呵成這樣，忒不厚道了！”

曹頌摸了摸頭腦勺，笑著道：“弟弟就是高興，想到……想到她現下在這院子裡，就打心眼兒裡高興……”

一句話，說得曹同初瑜都笑了。曹使人尋了套自己的衣服出來，讓曹頌換上。

曹頌換了衣服。才察覺出有些餓了，仰著頭道，道：“嫂子，弟弟忙著趕進城，晚上飯還沒顧上吃。有什麼吃的沒。讓弟弟墊吧墊吧！”

初瑜聽了。先從櫃子上端了一盤子細點心給他，又使人去廚房傳飯。

曹頌接了點心盤子，三口兩口地掃蕩乾淨。

曹見他眼睛亮亮地，也不曉得傷處疼。心中不由唏噓不已，這孩子真是渾不知愁。

少一時，飯菜送上，曹頌亦是囫圇吞棗似的，扒拉了兩碗飯。

吃完飯，他就有些坐不住。屁股也不著炕，就在地上轉磨似的來回溜達。

曹被他轉得眼暈，道：“趕緊坐了，還不曉得你傷處如何，別再抻著！”

曹頌這才又坐到炕邊，咧著嘴道：“哥，那啥……那啥……”

吱吱唔唔的。終是帶了幾分扭捏。有些說不出口。

事到如今，有些話就算不中聽。曹身為兄長，也要交代清楚。

“二弟，你如今也是弱冠之年，不當是孩子了。有些事兒，你心裡要有數才好！”思量了一回，曹說道：“董鄂家出了這種變故，雖說靜惠暫避在咱們家，你許是能見上一面兩面的，緩了念想，但是以後如何呢？說起來，咱們兩家門第原也配得上，要是換個法子，好好同二太太說說，也不是全無指望。但事到如今，卻是不一樣了。你想過沒有，如何同你母親說去？”

曹頌慢慢止了笑，神情變得鄭重起來，道：“哥哥放心，弟弟自打年前便想了。原也混沌中，既是要護她，也不能忤逆母親，甚是為難。只是前些日子，小三兒那話，使得弟弟醍醐灌頂一般。是了，母親要惱，母親要撒火，自有弟弟在前頭挨著，斷不會讓她委屈就是。”

曹見他說得決絕，拍了拍他地肩膀道：“過日子不是上嘴唇一碰下嘴唇這麼簡單，不管你頭前兒怎麼想法，現下也該抓緊拿個主意。不管董鄂家地官司如何了結，往後靜惠地處境只會更艱難。”

“哥哥，不是有咱們麼？”曹頌聽他這般說，有些不解。

曹搖搖頭，道：“我們不是她的族人，親戚又遠了些兒。雖說老夫人將孫女送到咱們府上，但是等到明兒董鄂家的事情傳開，靜惠丫頭的族人與親戚長輩，少不得有發話地。”

彼時宗法同國法並行，就算靜惠沒了父母，祖母與伯父們都被擠壓，也有其他族人充作長輩。

曹頌聽了，不由地皺眉，嘟囔道：“這官司多咱功夫方能完結？要是她家老太太早點兒出來就好了！”

曹想起隆科多從御前帶回的手諭，是要求刑部在聖駕出京避暑前審訊明白。今天是四月十七，聖駕擬定二十出京，不過是三天時間。

如今，刑部那邊已經開始審訊了吧！

曹所料不差，刑部大堂這邊，幾位堂官已是齊聚。

如今刑部的滿尚書是賴都，原是鑲藍旗蒙古副都統，今年正月才轉到六部為堂官。根本不諳刑名，不過是個擺設罷了。

刑部公務，主要由漢尚書張廷樞主理。他是康熙二十二年的進士，從翰林院庶吉士授編修，後由翰林院侍講學士外放地方，提督江南學政。康熙四十四年升為禮部左侍郎，旋即轉為吏部右侍郎，康熙四十八年升為刑部尚書。

在太子復立時，張廷樞曾為冊封副使。時有傳言，皆道是張廷樞