的心裡“咯噔”一下。伸手退開那婆子，進了們去。屋子裡的幾個婆子進到他進來，忙勸他出去，直說產房汙穢。

路眉慘白著一張臉。躺在床上動也不動，因先前出汗的緣故，額前的頭髮都貼在臉上，再也沒有往日地嬌豔與嫵媚。露在被子外頭的胳膊。也瘦得只剩下一把骨頭，骷髏般駭人。

到底是做了兩個月的夫妻，往日恩愛還歷歷在目。曹心裡也是酸酸的。對她的怨恨也少了大半。

一個婆子取來人參片。塞到路眉口出，又在旁不停地喚著。過了好一會兒。路眉方幽幽醒來，見到曹，不敢置信地眨了眨眼睛。

曹嘆息一聲，終是開口安慰：“且寬心，不要胡思亂想，先把孩子生下來，還搬回南院吧！”

路眉閉上眼睛點了點頭，卻是淚如泉湧，似乎要流盡這半年的心酸與委屈。旁邊的婆子又勸了曹出去，方道：“姨奶奶再使點兒勁，挺挺孩子就出來了！”

路眉睜開眼睛，望著房頂，想要大喊，卻委實是沒了力氣，只微微地動了動嘴唇。

“哎呀，姨奶奶，這般可是不成啊！您得再用力，再用力啊！”產婆還在喋喋不休地勸著。

路眉的淚順著眼角滑落，伸手去摸自己地肚子，這是自己的骨血，這就是往後自己的依靠。男人的恩寵算什麼，還不是說翻臉就翻臉，往後自己安安分分地帶孩子，往後自己規規矩矩地做個良家婦人……

或許是想到以後地安穩日子，路眉突然覺得自己多了不少力氣，她狠狠地攥住被子，用了吃奶的勁地大喊著，心裡只有一個念頭，那就是讓肚子裡的孩子平平安安地來到人世……

正月十六，曹家又多了位小姐，卻是個福薄的，生而喪母。

聞信，兆佳氏鬆了口氣，想要撫養庶女，以示賢惠，卻沒有如願。

織造府內院，高太君房裡，看著搖籃裡地孱弱得像貓兒一樣的女嬰，高太君直念“佛祖保佑”，想到孩子去了的生母，不由得紅了眼圈。

*

京城，戶部衙門。

福建海寇損失賬的差事做完了，曹顒帶帶拉拉地幫著彭鑄忙了幾日從湖廣調糧地事務，與湖廣司的人混了個臉熟，卻也知道了彭鑄口中所謂“湖廣司最麻煩”到底是怎麼回事。

這湖廣司的人和福建司大有不同，去年九月裡被賣出去地官缺不甚多，絕大部分是入部多年地官吏。這些人大抵是老油條，像傅顯功、彭鑄這樣地實在人基本沒有，都是些個滑不留手

，打哈哈地人多，做實事的人少，又是勢利的緊。分的複雜，相互之間摩擦不斷，辦事拖沓可想而知。

而主官郎中圖明安又是這群麻煩中的大麻煩。一方面，他因有些個後臺眼高於頂，對低於他官位的這些個主事、筆帖式都有些瞧不上眼，素來帶搭不理的，擺得架子似乎比侍郎甚至尚書都高；另一方面，他又是個極其苛刻的人，賬目到了他那裡，總是橫挑豎挑，非給你摘兩個錯處打發你回去再忙活一回不可，極少有痛快透過什麼事的。

彭鑄是一百二十個不樂意和圖明安打交道，前頭幾天還耐著性子，後來卻是也沒好臉掛著，雖然不敢直接頂撞上官，卻是每每那邊受氣，就回來關起門大罵宣洩一番。直到曹顒來了，他才算得以解脫。

曹顒話不多，但思維敏捷，常常一句話就說到點子上，湖廣司的人想和他打哈哈，常常是兩三句就被拐到正題上。想不做事？卻是沒門！

又因為曹顒那一疊串的身份在那裡擺著，誰也不敢得罪於他，便是圖明安也對他十分客氣，賬目上沒刁難過。

彭鑄發現這件事之後。唸了多少句佛，然後就連磨帶懇求的，央著曹顒，凡往圖明安那邊送帳都是他去。

曹顒自然知道他那些個小九九，不過確實自己出馬要比別人出馬效率更高些，也就順勢應了下來。彭鑄沒口子地謝過，又許下了多頓酒席。

這一日，曹顒正和彭鑄盤賬。忽然有小吏來請曹顒過去，說石侍郎有請。

曹顒有些奇怪，這石侍郎就是石文桂，太子妃的親叔父。去年十一月被康熙貶斥“軟弱無能”，和施世綸調換了官職，成為戶部右侍郎。石文桂安安靜靜地上任，而後也一直十分低調。沒有任何動作，似乎消沉了一般。曹顒都快忘了戶部還有這麼一號人，這會兒實不知他找自己所為何事。

曹顒往石文桂那院子走過去時，正瞧見李其昌從裡面出來。面色鐵青，緊鎖著眉，一臉的不快。瞧見了曹顒。他明顯一怔。然後似是若有所思。曹顒過去俯首行禮。李其昌客客氣