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聽玉蛛提到過往。玉蜻也想到自己個兒身上，她是蕪湖人。父母都是老實巴交的農民，康熙四十六年蕪湖大旱，河港皆涸，莊稼顆粒無收。除了爹孃，她還有兩個弟弟。一家五口斷了口糧。家裡實在沒法子，就將十二歲的她給買了人伢子。

人伢子將這些十來歲地小姑娘，好好教兩年規矩。高價賣往京城的大戶人家做侍女。

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從郯城大興鎮回來後，曹顒他們並沒有原路返回，而是往東經臨沐鎮北上，先到南鎮，再到州。州南門到北門的南北道上，陸陸續續地散佈了不少商鋪，看著卻不似大興鎮那般繁華。

剛打南門進城沒多久，曹顒就見不遠處稀稀落落的圍了半圈人，對著什麼人指指點點。

到了近前，他才瞧清楚，那是個八、九歲的小姑娘，穿著打滿補丁的灰布褂子，跪在道路邊上，頭上插著一隻草標。旁邊蹲著個三十來歲地中年漢子，用手捂著臉。

“賣兒賣女啊！”曹顒心裡說不出的沉重，勒住馬韁在那裡觀望。

那小姑娘眼睛紅紅地，看來是哭過很久，但是此時神情呆呆的，眼神木木的，哪裡還有半分孩童的靈氣？

圍觀的人，有地詢問賣身價格，笑鬧兩聲；有的端詳那小姑娘，看看是否有利可圖；有的不恥這大漢所為，高聲斥責道：“瞧你這當爹地，四肢健全，怎就捨得賣閨女？”

那漢子並不辯解，肩膀一動一動，抹著眼淚，哭得像個孩子。

這時，就見街頭跑來兩人，前面的是個穿著大襟褂子的、抱孩子的婦人，也顧不上人多不人多的，直接側身擠了進去，看著那小姑娘頭上的草標，立時跪下，將她樓在懷裡，嚎啕大哭。那個小姑娘依在那婦人懷裡，也慢慢地哭出聲來。襁褓中的嬰兒，像感受到母姊的悲傷，“啊啊”的哭了起來。

婦人後邊，是個四十來歲的中年人，看見小姑娘頭上的草標，當即怒道：“趙河，丫頭可是你的親骨肉，你這麼做，怎麼對得起弟妹？”

那漢子使勁捶著腦袋：“周大哥，都是俺沒出息，連爹孃白養了三十多年，如今卻只不能讓二老填飽肚子

“周大哥”嘆了口氣，無奈地道：“這是那些黑心糧商鬧的，哪裡是你的錯，米價再這麼長下去，還有誰能吃得起呢！”

“丫頭爹，求你了，留著丫頭吧！”那婦人哭著說道，隨後將嬰兒放到丈夫手中，從女兒頭髮上抽出草標，慢慢地插到自己的頭髮上。

雖然她面黃肌瘦，一雙手也略顯粗糙，但畢竟是二十六、七的年紀，也有幾分姿色。或許是因奶孩子的緣故，胸脯鼓鼓的，與略顯瘦弱的身材看著很是不符。

原本圍著看閒事的人中，立時有人出聲：“身價銀多少，老爺要了，正好家裡少個奶子？”

眾人順著聲音望去，一個穿著藍色綢袍子的胖老頭，正眯著眼睛，往那婦人的懷裡望去。雖然因胖的緣故，他臉色皺紋不多，但是瞧著花白的頭髮，與臉上的老人斑，怎麼也得六十多歲來。

旁邊人見了，不禁鬨笑道：“是少個奶子，還是少個小奶奶啊？是要奶孫子，還是要奶爺爺！”

又有人道：“管他奶什麼，人到屋子裡了，那不是想奶什麼，就奶什麼？”

話越說越下流，那胖老頭卻只是“嘿嘿”笑著，惦了惦手中的錢袋，看著那夫婦道：“老爺這還沒吃下晌飯，你們兩口子，別膩膩歪歪的，快開個價吧！”

那婦人含淚看著那漢子，那漢子哪裡還能夠想到別的？一家四口，抱頭大哭。還是那小姑娘先收了聲，跪在地上，給四周圍著的人磕頭：“叔叔伯伯們，丫頭求你們了，你們別買丫頭的娘，娘還要照看弟弟，給爺爺奶奶爹爹做飯，你們還是買丫頭吧！”

不管別人如何，曹顒是再也看不下去，回頭衝不遠處的魏黑他們示意一下。

魏黑、吳茂他們幾個勒了馬韁上前，驅散那些看熱鬧的人。有人見他們不是本地口音，還想要爭辯幾句，被魏黑一鞭子抽老實了。

其實，在魏黑、吳茂兩個懷裡，都有道臺衙門的典吏腰牌，一句“衙門辦案”，也能夠讓他們退避。

但是因見這家人實在可憐，看熱鬧的這些又可恥的很，所以他們就不會有什麼好態度。

那大漢察覺不對，站起身來，將妻子兒女護在身後。就是與那婦人同來的“周大哥”也上前來，站在那漢子一邊。