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曹見席間氣氛沉悶，曹寅面上像有思念之色，以為伯父是想著遠在山東的曹父子，心裡就有些不樂意。思量了一下。他笑著說：“大伯，侄兒在您的書房裡讀書，經常看到很多書籍中夾了詩稿，想來都是大伯舊作。為何不編撰成冊，供士子傳誦呢？”

曹寅自幼聰慧多才，在詩賦上頗為自得。早年未到江南前，與納蘭容若等京城才子都往來交好；到了江南後，亦是許多大儒的座上賓。雖然本身有不少詩作，只是因身份地緣故，並不為世人熟知。

曹寅聽了侄子地建議，卻是有些心動，很有興致地說道：“哦，兒，那些詩作你都讀過了？可有記得地？”

長輩問話。曹打座位上起身，垂手立了，而後朗聲吟道：

紫雪冥濛楝花老，蛙鳴廳事多青草；

廬江太守訪故人，建康並駕能傾倒。

兩家門第皆列戟，中年領郡稍遲早；

文采風流政有餘，相逢甚欲抒懷抱。

於時亦有不速客，合坐清嚴鬥炎。

豈無炙鯉與寒，不乏蒸梨兼瀹棗；

二簋用享古則然，賓酬主醉今誠少。

憶昔宿衛明光宮。楞伽山人貌姣好；

馬曹狗監共嘲難，而今觸痛傷枯槁。

交情獨剩張公子，晚識施君通縞；

多聞直諒復奚疑，此樂不殊魚在藻。

始覺詩書是坦途，未防車轂當行潦。

家家爭唱飲水詞，納蘭心事幾曾知？

斑絲廓落誰同在？岑寂名場爾許時。

一口氣背完，曹方才復坐了。

曹寅聽了，不覺動容。曹吟的。確是他地舊作《題楝亭夜話圖》，是康熙三十四年的舊作。詩中的張公子是他的老友張純修，施君則是當時的江寧知府施世綸。三人秉燭夜話，懷念去世十年的故友納蘭性德。

曹項這幾年苦讀詩書，對這位世人傳唱“飲水詞”地納蘭才子亦是打心底仰慕。低聲問道：“大伯早年與容若先生同在萬歲爺身邊當差嗎？”

曹寅點點頭。回道：“嗯，確實如此。他較我年長，進宮為侍衛時已二十餘歲，此後一直在萬歲爺身邊當差，直至病故。”

看著大伯與兩個弟弟都是面帶惆悵的模樣，曹頌覺得悶悶的，有些埋怨小弟不懂事，這大年下的，說起個死人做什麼。

不過，既是提到納蘭家，曹頌卻想起一件不解之事，問道：“大伯，富森大哥是若容先生之子，為何在納蘭府甚沒地位？偏房別院住著不說，日子亦是緊巴巴的，看著絲毫不像大家子弟。”

納蘭富森的處境，曹寅也曉得些，只是這些畢竟是納蘭家的私事，不好背後議論，便沒有應答，問曹頌道：“明年的恩科，頌兒趕不上了，要是還走科舉之路就要等五十四年。頌兒是怎麼打算的？若是想要進軍中，等你出孝了，讓你哥哥幫你籌劃就是，還能早出仕一年。”

這些曹頌哪裡仔細想過？他剛想要抬起手撓撓腦袋，又覺得甚不恭敬，垂著手，起身說道：“侄兒只想盡些薄力，以後好給哥哥做個幫襯。原瞧著那武狀元、武進士地很是風光體面，才想著走科舉之路；這兩年在哥哥身邊，看到許多，聽到許多，各人升遷榮辱並不在出身如何，對這些個便也只當是晉身之路。等守孝期滿後，看看哥哥那邊，若是能安排就安排，要不的話，等一年科舉也成！”曹寅見侄子們拘謹，擺了擺手，說道：“坐下說話，不必起身，吃年夜飯，這些個禮數先省省。”

曹頌聽了這話，並沒有坐下，拿起手邊的茶壺，給曹寅斟了茶，憨憨地說道：“這些年大伯對我們父子兄弟費心照看，而今還要操心我們兄弟幾個的前程，這個……實在令侄子愧疚，這裡以茶代酒，敬大伯一杯，祝大伯安康，往後享哥哥與我們兄弟的福！”

聽曹頌這般說了。曹碩、曹項與曹三個也都站起身來，同舉了手邊的茶盞，跟著哥哥同敬。

曹頌自幼憨實，大了又有些毛毛躁躁。喜好混跡市井。

對這個大侄子，曹寅原本還有幾分擔心，怕他成為紈絝之輩。只是其父母雙全，輪不到他這個大伯來管教。沒成想，這半年看下來，雖不說事事妥當。但是也頗有些一家之主的風範。

現下，聽他說得這兩通話，卻是長大成人，再沒有少年的青澀。曹寅點了點頭，瞧瞧其他幾個侄子，穩重的穩重，懂事的懂事，聰慧地聰慧，個頂個兒。也都是好的，再想起弱冠之年便已經做了四品道臺的兒子，心裡生出一番自豪之情。

屏風