人，我知道你心存顧慮，也罷，我自己親手來擬票。”

高拱說著，人已坐到几案，援筆伸紙，一道票擬頃刻出來：

李延全無兢慎之心，屢誤軍機，驕逸喪敗，導致叛首韋銀豹、黃朝猛匪焰猖熾，期月連陷數縣。失土之臣，罪責難逃。姑念平日尚無惡跡，今令原地致仕，開缺回籍，不必來京謝恩，欽此。

擬票完畢，高拱反覆看了兩遍，認為字字妥帖之後，才遞給張居正，並問道：“殷正茂現在何處？”

張居正心知高拱這是明知故問，仍然答道：“在江西巡撫任上。”

高拱點點頭，眼中掠過一絲不易察覺的狡黠，對張居正說：“太嶽，今天這第二道票擬，該由你來執筆了。著殷正茂接旨後一刻不能停留，火速趕赴廣西慶遠前線，接任兩廣總督之職。”

張居正又是一驚。他與殷正茂是嘉靖二十六年的同科進士，素知殷正茂處事心狠手辣，大有方略，實乃是封疆大吏之才。因此才抱著“外舉不避仇，內舉不避親”的態度，屢次舉薦他擔任兩廣總督平定廣西慶遠叛亂。怎奈高拱知道殷正茂與他同年，屢屢找些理由搪塞。現在忽然主動提出啟用，張居正本該高興，但他覺得高拱態度改變過於突兀蹊蹺難解，因此也就不敢掉以輕心，斟酌一番問道：“首輔不是說，殷正茂這個人貪鄙成性，不堪擔此重任麼？”

“我是說過，”高拱並不為自己前後矛盾的態度而心虛神亂，而是把熱辣辣的眼光投過來侃侃言道，“論人品，殷正茂的確不如李延。但好人不一定能辦成大事，好人也不一定就是個好官，李延就是一個例子。他出任兩廣總督，在前線督戰半年，連耗子也沒逮著一隻。你多次推薦殷正茂，老夫也找人調查過，殷正茂是有些才能，但太過愛財，故落了個貪鄙成性的壞名聲，因此，殷正茂雖不是一個好人，但卻是一個能人。這次用他，是不得已而為之。”

高拱這番議論，張居正頗為贊同。但他同時也感到這是首輔的表面話，至於為何突然改變主意仍是一個謎。因此盯問：“元輔這麼一說，下官自然明白了。但元輔就不怕殷正茂利用兩廣總督的權力貪汙軍餉麼？”

“只要能蕩平積寇，貪汙又怕什麼？”高拱說著伸出手指，扳著指頭稱道，“自從韋銀豹謀反，李延請兵請餉，前後花去了朝廷幾百萬兩銀子，結果叛匪越剿越多。既浪費了銀兩，也耽誤了時間。現在來看這一問題，平心而論，這種浪費比貪汙更為可怕。你讓殷正茂到任後，即刻呈一道摺子上來，言明剿滅韋銀豹要多長時間，多少銀兩，在他所需的軍費總數上，再加上二十萬兩銀子。老夫可以對你明說，這二十萬兩銀子，是準備讓殷正茂貪汙的。若是殷正茂能限期蕩平匪患，縱然讓他貪汙二十萬兩銀子也還划得來。”

“如果殷正茂不能蕩平匪患呢？”

“那他就不可能像李延這樣全身而退。我必請示皇上，對他治以重罪！”

兩位輔臣你一言我一語鬥起了心智，接著就這一問題的細節進行磋商。這時，值房門外的過廳裡響起腳步聲，只見張貴推開虛掩著的門，走進了值房。“張公公，皇上咋樣了？”高拱問道。

張貴臉色白煞煞的，顯然還沒有從早晨的驚嚇中恢復過來。“皇上現在和皇后、皇妃娘娘在一起，”張貴一臉愁容說，“皇上拉著太子爺的手，在哭著說話兒呢。”

一聽這話，高拱急得直跺腳，說：“中風之人最忌諱折騰，皇上現在什麼人都不能見，要靜心修養才是。”

“可不是這話兒，”看到高拱急得邪火直躥，張貴越發慌炸了把兒，“皇后也說要走，可皇上就是不讓。”

“跟前還有誰？”高拱問。

“馮公公。”

“馮保？”高拱像被大黃蜂螫了一口，恨恨地說，“他怎麼也在那兒？”

張貴說：“馮公公是陪太子爺來的。”

“陪太子爺，哼，我看他是狗拿耗子——多管閒事。”

高拱衝著馮保生氣，張貴哪敢接腔。他雖然也是一位大�，但比起司禮監秉筆太監兼東廠提督的馮保來，地位又差了一大截。而眼前這位高鬍子，又是當朝內閣首輔，也是惹不起的人物。兩頭都不能得罪，張貴便朝兩位閣臣揖了一揖，說：“我是來告訴兩位閣老，皇上一時還沒有旨意下來，只怕兩位閣老還得寬坐些時。”

張貴說著要走，一轉身，門外又進來一人，只見他五十歲左右，中等個兒，身材微胖，穿一件小蟒朝天的元青色�絲曳衫，內套著豆青色羊絨襖子，頭戴一頂竹絲作胎、青羅面子的剛叉帽，