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張居正這麼一提醒，高拱倒記起來了。他任首輔之初，皇上諭旨要在景德鎮開窯燒製一批宮廷專用瓷器，內務庫造了一個預算報來，總共需用二十萬兩銀子。高拱心裡頭雖然覺得此舉太過糜費，但皇上既已發話，還得承旨照辦，於是吩咐戶部如數撥給。宮廷所用各色物件，照例都由皇上直接派太監監造，政府不得過問。所以高拱雖然出了錢，卻並不知道燒製的是些什麼玩藝兒。

“我倒要查查，把春｜宮畫燒到瓷器上，究竟是什麼人的主意。”高拱悻悻地說。

“元輔不用查了。”張居正說著，就把東暖閣的當值太監喊了來，問他，“聽說東暖閣裡頭，有一面牆陳列的都是隆慶四年燒製的瓷器，可有此事？”

當值太監回答：“回張老先生，確有其事。”

張居正說：“你可否領元輔進去一看？”

當值太監點點頭。東暖閣與這值房本來就一門之隔，當值太監推開門，讓兩位輔臣進去。皇上召閣臣議事，大都在文華殿或者平臺。高拱與張居正兩人雖然都在內閣多年，卻也是第一次進到東暖閣。高拱首先看到“宵衣旰食”那塊匾額。掃了一眼羅列整齊的書籍卷帙之後，便走到北牆一列古色古香的紅木古董架前，靠近皇上批覽奏章的那隻架子上，分三層陳列了二十四隻尺八月色素盤，這些盤光澤典雅，薄如卵膜，每隻盤面上均繪有男女交｜媾之圖。仔細看來，卻是根據民間流傳既久的《**經》編繪而成的。二十四幅春｜宮圖分別描繪出二十四種男女交｜媾之法。“皇上每天就是看著這些盤子處置國家大事？”高拱不禁在心底發問，頓時產生國家社稷廟堂神器遭到褻瀆的感覺。張居正比高拱看得仔細，他伸手彈了彈一個盤子，發出清脆的響聲，整隻盤子彷彿都在顫動，他拿起那隻盤子舉在眼前一看，盤子彷彿是透明的，他把盤子翻了一個面，從盤底依然可以看清盤面上繪製的那幅春｜宮圖——紅男綠女，毛髮俱見。“這是景德鎮瓷器的極品！”張居正讚歎道。

當值太監湊上前來答道：“聽萬歲爺說，就這二十四隻盤子，燒製的工價銀就費去了六萬兩銀子。”

“啊？”張居正目光一轉，望著高拱說道，“寧夏一省一年的賦稅收入，不過兩萬多兩銀子，貴州一省也才三萬多兩。這一套盤子，要耗掉兩省一年的賦稅。”

高拱恨不得把這些盤子一古腦兒掀翻在地摔個粉碎，但聽出張居正的話中卻有譏諷他的意思，不由得臉一沉，反唇相譏道：“你我方才吃的這頓早點，也夠鄉下小戶人家一年的用度，處處打小算盤，皇上的威福何在！”

說話間，兩人回到值房。小火者已撤去了那桌早點，為兩人重新沏茶。吃早點之前，高拱就吩咐過，一俟太醫給皇上診斷完畢就過來具報。這會兒太醫離開寢宮來到值房。行了官禮之後，高拱問道：“皇上患的何病？”

太醫答：“依卑職診斷，皇上是中風。”

“中風？”高拱有些懷疑，“大凡中風之人，或偏癱在床，或口齒不清，如何皇上還滿地亂跑，打妄語？”

太醫答道：“元輔所言極是，一般中風之人都是這種症狀，但皇上情形又有所不同。皇上平常吃的補藥太多，人總是處在極度亢奮之中。方才卑職給皇上把脈，寸脈急促，關脈懸浮而尺脈遊移不定，這正是中焦阻塞內火攻心之象。病從丙，按五行來講，丙為火，正月為寅，木助火發，皇上內火出表為瘡，可見火毒之重。如今到了卯月，邪火更旺，出表為瘡，攻心為毒。皇上的火毒已由表及裡，由皮入心。在表者，瘡毒猖獗，入心者，火燎靈犀，便會生出許多妄想。所謂風，就是火毒。所以卑職才敢斷語，皇上今次之病，實乃中風之象。”

這太醫快七十歲了，在太醫院已呆了四十年，論醫術是太醫院中的首席。聽他娓娓道來，剖析明白道理充足，高拱不得不信，一顆心頓時也就沉重起來，他下意識捻了捻鬍子，打量著太醫問道：“依你看，皇上的病重還是不重？”

“重！”太醫回答肯定。

“重到何等地步？”

面對首輔的逼問，太醫感到犯難。因為據他拿脈來看，皇上已病入膏肓，棄世也只在百日之內。但如據實稟告，首輔一怒，定他個“妖言惑眾，詛咒皇上”的罪名，輕者發配邊疆，重者斬首棄市。若隱瞞不報，到時候皇上真的一命歸西，也可以定他個“診治不力，貽誤病情”之罪，照