口，這才長出一口氣，對高拱說：“現在，我的心稍微安寧了些。”

說著，隆慶皇帝站起身來，由東角門穿過皇極殿與建極殿，走到乾清宮門。一直被隆慶皇帝拽著衣袖的高拱，這時停下腳步。

“走。”隆慶皇帝催促。

“臣不敢入。”高拱說。

乾清宮屬於皇帝的生活休憩之地，稱作後宮，也叫大內。后妃宮娥都住在裡面，除了內侍，朝廷命官一概不得入內。

隆慶皇帝幾乎是用命令的口氣說：“送我！”

既然皇上這樣堅持，高拱也只得遵旨行事，和張居正一直陪著隆慶皇帝走進乾清宮，進入到寢殿。皇上坐到御榻上，右手仍牢牢地抓著高拱。

當皇上由兩位閣臣陪同不入殿早朝而徑直走回後宮時，百官們便感到事情不妙。開國元勳成國公朱能的後代，第六代成國公朱希忠也在早朝的行列中。所有官員中就他的爵位最高。為了探個究竟，他便尾追而至，在乾清宮門口趕上了他們，一同進了寢殿。

隆慶皇帝剛坐定，朱希忠和張居正便一齊跪到榻前磕頭。高拱因為被皇上拉著手，想磕頭膝蓋不能著地，身子一歪一歪的，顯得侷促不安。隆慶皇帝見狀，就鬆開了手。

三個人磕頭問安畢，隆慶皇帝也不說什麼話。三個人便知趣地退了出來，卻也不敢走開，只是在乾清宮門外等候。

不一會兒，有內侍出來傳旨，讓兩位內閣大臣重入乾清宮。

隆慶皇帝仍坐在剛才的那乘御榻上，神色安定了許多，只是兩頰依然通紅，眼光也顯得呆滯，他對兩位大臣說：“朕一時恍惚，現在好多了。自古帝王后事，都得事先準備，卿等務必考慮周全一些，照章而行。”

說畢，示意二位大臣退下。高拱趕緊伏奏：“臣等遵旨，只是還有一件要緊事，須得請示皇上。”

“何事？”隆慶皇帝問。

“昨天，臣已將慶遠前線傳來的八百里快報傳入宮中，原定今日早朝廷議，對叛民首領韋銀豹、黃朝猛等，是撫是剿，兩廣總督是否換人，廣西總兵俞大猷是否降旨切責，還請皇上明示。”

隆慶皇帝不耐煩地把手一揮，嘟噥道：“朕也管不得許多了，你就替朕擬旨吧。”

“臣遵命。”

高拱亢聲回答，並下意識地看了看跪在身邊的張居正，然後一起走出乾清宮。朱希忠也還沒有離開，見他們出來，連忙迎上前焦急地問道：“請問二位閣老，皇上有何吩咐？”

高拱陰沉沉地回答：“皇上讓我們考慮後事安排。”

就在隆慶皇帝還在皇極門前的御道上鬧騰時，住在慈慶宮裡的陳皇后也已起了床，近侍的宮女剛剛幫她梳洗完畢，慈慶宮裡的管事牌子邱得用就進來稟報，說是李貴妃帶著太子爺向她請安來了。

陳皇后走進寢房隔壁的暖閣，只見李貴妃母子二人已經坐好了等她。她剛進暖閣的門，李貴妃就連忙站起來朝她施了一禮，然後牽過身邊的一個小孩兒，對他說道：“給母后請安。”

“母后早安。”

小孩兒聲音脆得像銀鈴，說著撲通一聲跪了下去。

“哎喲，快起來。”

陳皇后疼愛地喊了一聲，拉起小孩兒，一把攬到懷裡。

這孩兒便是當今太子，已滿九歲的朱翊鈞。

陳皇后今年二十八歲。隆慶皇帝還是裕王的時候，娶昌平的李氏為妃。李妃不幸早年病故。

裕王又續娶通州的陳氏為妃，這陳妃就是如今的陳皇后。而李貴妃則是當年選進裕王府中的一名宮女。由於聰明伶俐，被一向喜歡女人的朱載�看中，一次酒後，拉著荒唐了一回。沒想到就這一次，朱載�再也離不開這位宮女了。這位並非天姿國色的女孩子，身上自有一股與眾不同的非凡吸引力，陪著嘮嗑子能讓你滿心喜悅，陪著上床能讓你銷魂。自從有了她，朱載�只恨白天太長，夜晚太短。過不多久，這位進裕王府不到一年的宮女就懷孕了。陳皇后雖然地位崇高，無奈肚子不爭氣，到現在仍沒有生育。而這位宮女卻為朱載�生下了頭胎貴子。母以子貴，於是從地位低下的都人晉升為太子妃。當了妃子後，她又為朱載�生下了第二個兒子，這就是後來的潞王。朱載�登基後，元配夫人順理成章被冊封為皇后，而這位生下太子的妃子也就被冊封為貴妃了，其地位在眾妃之上，僅次於住在慈慶宮中的陳皇后。

自古以來，後宮爭寵，常常鬧得烏煙瘴氣。皇上就那麼一個，可是在冊的皇后嬪妃少則幾十，多則上百，還有數以千計的宮娥彩