我鬱悶得差點當面罵出聲來，僵著臉道：“延惠，侯爺這是在激你，我身為女子，博那功勳做甚，難道女子也能萬里覓封侯的事故會出現在我朝麼？”

高蔓嘴唇蠕動，好一會兒，才望著我問道：“雲姑，我一直不明白你為何要來南滇，你是女子，明明可以推掉這份差使的。為什麼你一定要來？”

為什麼要來南滇？為了當時與刀那明的約定？為了轉移心中的鬱痛？還是為了報復有人以我為刃，去傷我心上的那個人？

來南滇的決定，我是一瞬間下的，此後愈來愈堅定，即使老師力阻也沒有絲毫動搖。這究根問底的原因，我未必沒有答案，只是那個答案，我絕不會承認而已。

霞光明豔得讓人想一把抓住，我伸出手去，迎著霞光，輕輕一握，但卻什麼也握不到。縮回拳來，除了光潔的指甲微能映光以外，指間什麼也沒有。

我吁了口氣，低低一笑，大聲說：“我來南滇，是因為我想讓人知道，我，雲遲，有足夠的心志，足夠的力量，為自己經營人生！取得任何想要的東西，都不是靠了別人的垂憐，而是靠自己的雙手努力！”

算報復也好，算證明也好，我這裡做任何事，縱使借了別人的勢，那也是因我自身有能力可與之平等對話而行。

高蔓不明所以，詫道：“什麼？”

我微微一笑，柔聲道：“延惠，每個人都要為自己的生命負責，選擇自己要走的路。我選擇的路途，不為功勳，不為利祿，只是我心中那一口不肯輸的氣。你跟我不同，所以你完全可以選擇跟我不同的道路，根本沒有必要被侯爺的比較激怒。”

在高蔓躊躇不已的鬱悶中，使領館換防的工作有條不紊的進行著。最後一隊輪換還都的使領館人員隊伍準備出發時，高蔓頂著烏黑老大的兩隻黑眼圈來向我告別。

我知他必是選擇了回家過年，但見他那副魂不守舍，去留兩難的樣子，便開口取笑：“怎麼這副樣子？捨不得在南滇交往的那些姑娘們啊？”

高蔓愕然，又氣又急，嚷道：“你這人怎麼這樣？”

我看他是眉目間怒氣衝衝，卻是真的惱了我，不禁錯愕：“我怎樣了？”

高蔓氣結，叫道：“你明知我……你……”

我心中一凜，打斷他的話，笑道：“我可不知什麼你你我我的，人家都要開撥了，你還不趕上去？”

高蔓一張臉漲得通紅，眼裡怒火騰騰，嘴唇顫抖，好一會兒突然咬牙狠狠的說：“雲遲，我算認清你了！”

我心中微微刺痛，面上卻神色不動，轉開目光，笑了笑不再說話。高蔓氣怒之下，一腳將廊下設的木墩踹翻，狂奔而去。

黃精和白芍兩人奉我之令北上陪老師過年，收拾了東西來向我辭行，見到高蔓狂奔而出，都有不忍之色。

“姑姑……”

我見他們俯身拜別，便揮手讓他們起身：“回到家裡，好好孝敬先生。南滇的氣候你們並不完全適應，明年就不必勉強自己來了。”

“姑姑在這裡，這裡又好生財，明年我還是會來的。”黃精回答時嘻皮笑臉，略帶得意的拍拍腰間鼓鼓的錢囊，大有生意人逐利而行的氣概。

白芍卻一本正經：“姑姑辦的製藥廠還不穩妥，還要自家人幫手教導才行。”

我再囑咐兩句路上注意安全之類的話，將他們送到門口，見他們上了馬，這才退開。

“姑姑！”黃精突然叫了我一聲，一臉遲疑，我看他的臉色好像還有要事，便湊了過去，問道：“什麼事？”

“姑姑，我覺得高家那位雖然不成材了些，但……”

我心緒大亂，怒喝一聲：“精精兒，你要敢在老師面前沒事找事，我饒不了你！”

黃精性子憊懶，卻不怕我罵，一揚脖子，應聲哼道：“姑姑，你沒良心！”

我無比錯愕。

我對高蔓如此，是沒良心嗎？

轉眼冬至將近，周平請我過去商議年節的祭祀。駐滇使領館換防之後，有衛士、文吏、曹客、匠工等上上下下近六百口人。眾人異地他鄉過年，別的也還罷了，這祭祀卻不能少。周平為了讓使領館上下齊心，決定將眾人集在一處不分宗不分姓的祭祀，右案祭天地，左案祭祖宗。但天地祖宗都採用抽象概念，不注姓氏。

可六百人一起祭祀的地方，一時卻不好找。

“王城中心有塊滇民節慶宴舞的廣場，借用那個就可以了。”

周平搖頭：“那塊地我也想過了，但滇民也常