楊氏那裡，就換上了副悲傷的樣子，一進門，見老夫人也在，放下了一半的心，拿出手絹來在眼角擦了擦不存在的眼淚，對著楊氏行禮。

楊氏方才剛要向老夫人抱怨這個事，見柳氏來，正好開頭，問道：“你去問了大小姐的意思了嗎？”

柳氏點頭說：“問了，也勸了，可大小姐急了，哭鬧起來，說她要尋死……”將所有的威脅說了一遍。

楊氏哀嘆：“這哪裡是女兒啊，這是討債鬼呀！她這麼大歲數不議親，得讓多少人指脊樑骨。人們會說她有毛病啦，沈家的女兒古怪啦，這讓汶兒日後也有問題呀……”

老夫人皺著眉使勁數佛珠，等楊氏告一段落時，才語氣堅定地說道：“湘兒從小習武，是女中豪傑，她的婚事，一定要讓她同意才能議，絕不能揹著她議親！你聽我的，別鬧了！”太子要對鎮北侯府下手了，鎮北侯府和三皇子生死相依，沈湘就是要等十年也得等著！怎麼能議親？楊氏真是糊塗！

楊氏不能跟老夫人作對，只能忍下氣，不再張羅沈湘的婚事，任沈湘蹉跎了。

？

☆、做人

？ 宮中，煉丹的宮房已經修繕完畢，等鑄造好的丹爐一運進來，茅道長就能煉丹了。

皇帝對茅道長越來越信任，每天都要與茅道長相處一段時間。茅道長協助皇帝行導引之術，陪皇帝練習吐納，向皇帝講解內丹術，其實這是道家對氣功叫法：“此術以人體為丹爐，故稱‘內丹’，以別於‘外丹’之用鼎為爐。內丹術起於戰國之前，奉天人合一天人相應之道，納外氣、養內氣、和陰陽、通經絡、以煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛……以修練成仙而達至長生不老為最終目的。”

皇帝年輕時對這種玄學的東西興趣寥寥，可是也許是年紀大了，現在聽到這些，津津有味，覺得字字都帶著能讓人心馳神往的力量。

但鑑於皇帝幾十年縱情聲色，突然靠深呼吸幾次或者抻兩下筋，頂多不適稍緩，可還沒有到神清氣爽的地步。為了加強效應，茅道長就給了皇帝一些自己過去煉出的長生丹吃。道家的丹藥多含礦物質，礦物質有調元氣的作用，皇帝吃下後果然覺得精力充沛許多，原來的手腳發涼也見好。皇帝更加對茅道長大加讚賞，對城外的霄雲觀也多有獎賜。

茅道長一得皇帝的恩顧，來親近他的人驟然大增。高官重臣都來請他做法，一時間，茅道長之名聲大震，何止京城，連外省都透過政事邸報得知，皇帝新近寵信了一個得道的真人，是太子推薦給皇上的。

首當其功的太子並不以此為傲，對待皇帝的態度更加恭敬，對茅道長反而不甚親近，從不像其他人那樣去找茅道長品茶論道。這點讓皇帝很高興，如果太子與茅道長走得近了，他倒是會懷疑太子的用心。

許多人都為三皇子感到惋惜：這幾年連年乾旱，三皇子只憑著當初“儲糧”的建言，就讓人另眼相看。即使太子把持了大多要害的官職，民間和清流對三皇子的支援越來越強，兩個人在朝上朝下各有強項，已經近乎勢均力敵。可太子推出了一個道士，得到了皇帝的喜愛，一下子就把皇帝的重心移向了自己，把三皇子襯托得沒有什麼孝心。

三皇子府中，習武場上，三皇子正滿身大汗地拉滿硬弓，射出了一箭，他眯眼看了下箭落之處，轉身到了武器架邊，將弓掛好，摘下扳指，才對著坐在一邊的葉大公子說：“行啦行啦，才讓你等了一會兒，你看你眉頭皺得，快能抓到蒼蠅了！”

沈卓笑嘻嘻地過來對三皇子說：“你現在真是百發百中了。”

三皇子用鼻子哼道：“這麼射頂什麼用？騎在馬上我還能這麼瞄著？那邊人能站著讓我射？以前還覺得不錯，現在越來越覺得自己沒本事。要是北戎真打過來，一點都不誇張地說，咱們都得完蛋！”

沈卓知道如果沒有自己的妹妹領頭準備，這的確是結局，但是嘴上只是說：“別這麼長他人志氣，如今你在朝上已經得了很多人的支援，萬一有戰事，還是能招呼起一批人的。”

葉大公子臉色不快地說：“你就別在這裡給他打氣了！你看太子為皇上找的茅道長多麼得皇上的歡心，就該知道皇上現在最關心的是什麼。”他扭頭對三皇子說：“你怎麼就不能聽我的話？拿著我讓人幫你找的千年老參去獻給皇上？”

三皇子笑道：“你騙人都不臉紅！千年老參？那還不早成精了？能到你手上？”

葉大公子恨鐵不成鋼地說：“不就這麼一說嗎？！誰能看出不是千年的？讓他找個千年的來比比！”

沈卓