，那個女子絕對不可能在宮中活這麼多年。可是，到最後，她的日子還是到了盡頭，滿打滿算，她也沒到三十歲。

他與三皇子踏入宮門行了禮，陳貴妃起身相迎，如往常一樣，請他坐下，而他也如往常一樣，拒絕了，只站在了桌子旁邊。這十幾年中，無論陳貴妃多麼得寵，她對谷公公一直禮遇有加。而谷公公也一向如平常太監般恭敬。

其實陳貴妃對她身邊所有的人都一直有禮而謙恭。也許是因為她知道她和她孩子們的命就在這些人手裡攥著。

陳貴妃讓人上了茶，放在了谷公公站著的桌邊，笑著對谷公公說：“谷公公請用茶。”就像過去的每次見面一樣。

谷公公如平素一樣，也不說話，只一欠身，用兩指掐著杯子，端到唇邊，卻在行將觸及唇邊時，又把杯子放了下來。

陳貴妃一笑，輕聲說：“這些年，麻煩谷公公了。”

谷公公欠身說道：“都是皇上的吩咐。”

陳貴妃笑著點頭說：“從那年的初冬到現在，谷公公辛苦了。”

谷公公面無表情地再一欠身。

陳貴妃又笑著對三皇子說：“這些年，谷公公也教了你許多武藝，記著要對谷公公以師禮相待。”

谷公公忙推辭道：“奴婢不敢。”太監怎麼讓當皇子持師禮？

三皇子笑著說：“母親放心，孩兒對谷公公一向尊重。”

陳貴妃再次溫柔地點頭，嘆氣般說：“皇兒能有此真誠實屬不易，為娘甚是欣慰。你日後要好好看顧妹妹，她還小，不很懂事。”

三皇子心裡一酸，帶了些慌亂說：“那母親就該多多教導她才是。”

陳貴妃微低下頭：“我有時，心有餘而力不足了。”

三皇子忙說：“孩兒一定去說說她，讓她好好聽母親的話。”

陳貴妃對三皇子笑著說：“長兄如父，你真是長大了。”

三皇子恍惚覺得陳貴妃眼裡似乎有淚，可仔細看，又似乎沒有。

又聊了一會兒，三皇子就與谷公公告辭了。

不多久，陳貴妃就開始生病。往常，皇帝都會親自探望。這次，皇帝只是遣了御醫前來。

幾個御醫診過，都說貴妃只是換季時不適，沒有其他病症。可是陳貴妃卻越來越虛弱，不思飯食，開始臥床不起。

三皇子和五公主都在日間輪流前來探視照看，到了晚上，都要回到自己宮殿裡過夜。

白日越來越短，寒氣愈甚。隆冬的深夜，黑暗的宮殿裡，冷風窸窣而過。木質的門窗發出吱呀的聲響，似是在開合。

一個黑影閃入了陳貴妃的寢宮中，無聲地貼著牆壁往陳貴妃的床前移動。

殿中靜寂，那個黑影似乎根本不存在，可陳貴妃還是輕嘆了一聲。那個身影閃出，到了她的床邊，從懷裡拿出一塊糕餅和一顆丸藥，放到了陳貴妃的臉頰邊，然後又無聲地消失在了黑暗裡。

陳貴妃拿起那塊糕，慢慢地放在口中吃了，接著，她又把那丸藥含化在嘴裡。清冷的夜色裡，陳貴妃憔悴的臉上流下一縷淚光。

楊氏在鎮北侯走後的日子裡都無精打采，府中諸事頗有怠慢。且不說有關沈毅婚禮的種種安排還未妥當，臨到年關了，年貨的採買，年禮的往來迎送都沒有一一落實。

老夫人只得親自出馬，分去了一半事物，每天和楊氏一起在辦事廳打點雜事，時常要用話敲打楊氏幾句。可無論老夫人說什麼，楊氏都代答不理，該愣神兒時照樣愣神兒，懶得說話就不說話，逼得老夫人幫著解答，幾次把老夫人鬱悶得夠嗆。

沈汶見到楊氏這個樣子，想起前世太子冊封典禮後，楊氏精神疲怠，過了年，就大病了一場，臥床一個多月。好了後脾氣很不好，經常斥責人，還和老夫人使勁鬧，那時的自己覺得她作為當家主母真是特別沒有風度，侯府亂得很。

那次老夫人讓沈湘幫著理事，可沈湘毫無興趣。老夫人就讓沈汶幫忙，沈汶煩老夫人平時喜歡挑刺的習慣，也不願幹事，半心半意地幫著記了幾次賬。

她怕楊氏病起細微時不知，過年才發出來，就讓蘇婉娘去找沈湘，讓沈湘說服了老夫人和楊氏，下次施和霖和段增來看蘇婉孃的母親時，順路來給楊氏看看。

施和霖和段增來時，幾個孩子和老夫人都在廳裡等著。

兩個人行禮後，施和霖見廳中大大小小地站了五個孩子，讚歎道：“鎮北侯府就是厲害啊，看看這些兒郎們，個個器宇軒昂……”

段增皺眉：“你是不