的丫鬟，只是記錯了相會的時間，算是誤會，並未犯下什麼罪行。

許多人都因此知道了侯府小姐用人不慎，貼身丫鬟竟然是個青樓老妓的手帕交。物以類聚人以群分，可想而知她的人品如何了。

但也有傳言說，這是大皇子報復與他吵架的侯府幼女的手段，不然以侯府之威，如何無法奈何幾個鬧市挑釁、毀人聲譽的青樓女子？可見萬花樓後臺之硬。恰在此時，大皇子被冊封太子的訊息公佈於眾，大家更相信能公然羞辱鎮北侯府的非太子莫屬了。

了悟之餘，眾人心中都有種說不出的滋味：雖然侯府的幼女也許真的蠢笨無禮，可畢竟那才是個七歲的孩子。況且，鎮北侯三代忠良，前面的老侯爺都是死在戰場，現在的鎮北侯帶著二十萬沈家軍守著北疆，一直是朝中的英雄人物。太子這番作為，竟是一點面子都不給，而起因不過是孩童間的吵鬧，這人的心胸……品德……仁慈……

幕僚們多少聽到了這些談論，有好幾個人曾想與大皇子談談有關侯府的民議。大皇子剛剛被皇帝立為太子，正是該贏得大臣和民眾的首肯，以示皇帝選擇無誤的時候。可大皇子卻公開與一個小女孩鬥法，就是贏了，那個小女孩被毀了名譽，大皇子的名聲也受了損。那個女孩子頂多嫁不了一個好人家，可這邊大皇子卻會因此失去太子的德名，誰輕誰重，難道不一目瞭然？

可大家也都看得出來，大皇子一觸及有關鎮北侯府和那個幼女的事，就容易變得焦躁不快。此時又進入了夏季，天氣漸熱，大皇子的脾氣更不好。眾人誰都沒有勇氣提這個話題。

禮部已經將冊封大典定在了金秋九月，正是天高氣爽之際。算來只有不足三個月的準備時間，許多人事的安排，東宮的佈置，與朝臣的溝通諸等雜事，尚未解決。此時一個幼女所引起的議論，就不要提到議程上了。

大家都默契地齊心協力，要以完成慶典，落實官位為主要目的，其他的，多一事不如少一事！

而侯府這邊也十分忙亂。侯府和柳家已經走了定親的過場，給長子定下了次年三月迎娶的日子。

長子成親是件很隆重的事。侯府中單撥出了院落，覺得屋宇不夠寬敞，還在原來的房舍邊又建了幾間。把舊的房屋粉刷修繕，屋頂置瓦，門窗換新，院子裡再鋪路修坪，種花種樹，很費時費力。

蘇婉娘苦口婆心，說服了沈湘此時不是行動的時候。大皇子剛剛被指為太子，侯府這時任何行動，都會被人曲解為對太子、對皇上決策的不滿。沈湘再去與兄長們商量，也都明白現在不可多事，先忍耐一下。秋天時，太子冊封大典時，侯爺也要回來，到時候看看侯爺的意思是什麼再說。

幾個孩子既然決定了不去給行將成為太子的大皇子搗亂，心裡都不舒服。沈毅就建議去野外遊玩，這次沈汶堅決地被留在了家裡。

沈湘在春天踏青回來，就選了弓箭作為武器，馬術自然也說得過去，他們幾個就都騎了馬，一輛馬車都沒有，帶了衛隊出城，走了半個多月才回來。

他們回來後沈汶才知道，在出城路上他們遇見了也去郊外騎馬的三皇子，既然都是去遊玩，兩處人馬就匯在了一起，一同在百里外的山林丘陵地帶過了這段時間。三皇子與侯府幾個孩子日日在林間或草地上呼嘯馳騁，夜晚則點起篝火，談笑烤肉，過得很暢意。

沈汶記得前世沒她這檔子的事時，沈毅和沈堅就與三皇子經常一起出去騎馬，但好像沒有像這次遊玩得這麼久，這麼明顯地交好。

沈汶不知道這次沈毅是與三皇子有約在先還是偶然相遇，但是她可以猜測從行將成為太子的大皇子的角度看，沈毅等人與三皇子的這次同行，就是赤裸裸的挑釁，必將進一步加深他對侯府的憎惡。

如果說花會是衝突隱蔽的開場，那麼沈汶元宵佳節與大皇子四公主的吵鬧，就是讓原來隱約的不和提早暴露了出來，這次與三皇子的出遊，就把侯府的立場完全明朗化了。

一方面，沈汶後悔自己行動太早，過快地引起了對方的注意。而且，在對方前來探聽虛實時，自己沒有壓住氣，本意是想給大皇子留下一個愚蠢的印象，但因為不願被羞辱，結果陰了大皇子一下。從大皇子對他們回城的行動來看，自己低估了大皇子的憤怒。

環環相扣，沈毅反擊了，公開地與三皇子站在了一起。

沈汶開始擔心從此後，大皇子會加快事件的程序，提前對侯府下手，而自己還太小，有太多事情沒有準備。

可另一方面，沈汶知道也不能再等待。她不能讓太子得到季文昭這個