”

大家的笑聲中，楊氏笑斥道：“你這個小心眼的孩子，幾個點心就被買了去。”她扭臉對沈毅說：“你下帖子邀請那府的大公子，就定初八吧。”沈毅應了。

楊氏又對沈湘說：“你請那府裡的小姐們，記住兩個小姐都要請，大小姐來不來是她的事，可我們這邊得有禮數。”又吩咐人說：“若是那府裡回了帖，你們那天要多做些點心小食招待客人，替汶兒回禮。”大家再次笑了。

老夫人對站在沈汶身後的蘇婉娘說：“你可看著你們小姐，別讓她把那些過了日子的果子什麼的給了客人。”蘇婉娘笑著應了。

沈汶哀嘆道：“我都白留著了？”一副難過的樣子，大家又笑。

回到院子裡，沈汶小聲對蘇婉娘說：“快把這兩天積攢的果子點心都給你的娘和弟弟送去，別等著壞了。”

蘇婉娘也低聲說：“原來小姐這兩天使勁拿這些東西就是為了見張六小姐？”

沈汶悄聲回答：“也不是，是為了給我們去觀弈閣找藉口。”蘇婉娘似有所悟。

她包了東西，沈汶又持意讓她拿了五兩銀子，就出了侯府，去了一街之外的小院落。一進門，她的小弟弟就跑了過來，一把抱住了蘇婉孃的腿。正月裡不能哭，蘇婉娘忍了半天才忍下了眼淚，她笑著把手裡的小包遞給弟弟：“快開啟，小姐給的，好多點心和果子。”

小弟弟高興地接過來，跑到桌邊開啟，嘆了一聲，拿起來一個跑到床邊遞給正要坐起來的潘氏。蘇婉娘上去扶起母親，勉強笑著違心地說：“娘看起來好多了。”

潘氏坐穩，接過了點心，笑著對小男孩說：“你也快去吃一個吧。”小男孩馬上跑到桌子邊，坐下拿起一個點心，慢慢地吃起來。

潘氏悄悄把點心放回蘇婉孃的手中，小聲說：“我現在吃不下。年前，府裡何嫲嫲的侄女天天過來，幫著收拾屋子，買年貨。我要給銀子，她說何嫲嫲已經付了。”

蘇婉娘想起過年前沈汶讓她給乳孃何氏額外的銀子，想來是這個意思。她與沈汶幾乎片刻不離，但沈汶還是能找到揹著她的機會去託付何氏，怕當面讓她難堪，可見沈汶的用心。她一時感激，說道：“何嫲嫲是……”她把“是小姐的乳母，應該是小姐吩咐的。”嚥下，改口道：“是個好心的人。”

她在府裡這幾個月已經看清了沈汶的為人：明明是心機莫測的人，卻要在面上表現得毫無心機，蠢笨不堪。雖然有時還覺得一切都不過是沈汶的臆想，杯弓蛇影草木皆兵，她還要小心地維持沈汶的表象，不能辜負了沈汶對她的信任和恩情。

想到沈汶說過有關她父親的話，蘇婉娘放低聲音問道：“娘，父親在出事前，有沒有和您說過什麼？”

潘氏臉色一變，先微側臉看了下正在吃點心的小男孩，然後低眼，拉了蘇婉孃的手說：“哪裡說了什麼？他從不和我一個婦道人家談公事。”

蘇婉娘手下一緊，剛要再問，潘氏抬眼看蘇婉娘說：“你好好在侯府，我能撐一天就是一天，若是我哪天去了……”

蘇婉娘打斷道：“娘，別說這樣的話！

潘氏繼續說下去：“你就把你弟弟帶入府中，別在意蘇家的什麼家訓，人活著才是最要緊的。他們家不來養活你弟弟，你就得給他找個活路。如果那府裡要個書僮什麼的，就讓你弟弟去吧。”

蘇婉娘搖頭說：“娘，你肯定會好好的，我掙的錢夠養活你們了。我還給您僱了個婦人，過了年就能天天來幫襯一下。”

潘氏嘆氣道：“僱個人來，那要多少錢哪。”

蘇婉娘忙說：“沒有多少，我的月銀足夠了。小姐……”她再次改口：“小姐讓我管著錢，要緊的時候也能接濟一下。“

潘氏立刻瞪了眼睛，聚集了氣力厲聲說：“你可不能貪她的錢！你父親守著金銀，可從來沒有……”她停下，捂著嘴咳了起來。

蘇婉娘忙給她撫胸，一個勁兒地說：“娘，你說什麼呀，我不會做壞事的，真要用錢了，也是借……”

潘氏咳著說：“借……也不成！會落人口實……你不能……我寧願死了　……”

蘇婉娘使勁點頭：“不借，不借……”

小男孩跑過來，也幫著給潘氏拍背，一邊說：“不借！我也能掙錢……”

蘇婉娘含淚笑著斥道：“什麼掙錢？！一邊去！好好習字，我可是要看你功課的！”

小男孩擺手道：“早做了，字都會寫了。”

潘氏邊咳邊推蘇婉娘：“你去……教他字，我歇