再睜開眼時，夢中景依舊揮之不去，白笙怔怔呆了半晌，還是沒能回過神。

“陛下！國公醒了！醒了！”班蒂的聲音因激動而走了聲調。

“怎麼樣？可好些了？”延熙大步走過急問，略頓，吩咐道：“快去叫陸棲來！”

白笙默默合上眼，半晌，再次睜開，眼前景卻還是如此，夢，終歸是夢。

“不用了，臣沒事——”白笙輕嘆了聲，就著班蒂的攙扶坐了起來，四處看了看，眉間不自禁皺起，面上也沉了下來。

“陸棲說你是舊傷未愈，又加上太過勞累才昏睡過去，我想了想，還是帶你回寢宮來了，不然送回府上還要惹你家人擔憂…”延熙說著，接過藥湯信手晾著。

白笙眸色愈沉，輕拂開班蒂，搖搖晃晃站起身，單衣赤腳跪伏在地。

“臣君前失儀，更是逾矩睡臥龍榻，請陛下治臣大不敬之罪！”

延熙掃了眼周遭，淡淡道：“這是我讓的，和你有什麼關係？”說著，便揮退了宮人，上前想要扶他起來。

“臣身為輔國卻未能及時勸諫，請陛下治臣瀆職之罪！”白笙伏地再叩。

延熙頓住手，咬牙問：“你這是什麼意思？！”

白笙沉默不答，仍是伏地不起，姿態極低。

見延熙額間青筋跳起，臉上更是氣的青白，班蒂忙道：“陛下，您今晨答應去看太子的，這可都快戌時了。”

延熙閉了閉眼睛，強壓下惱怒拂袖離去，臨跨出門：“班蒂留下，照顧好國公，朕，朕今夜宿在皇后宮裡！”

班蒂剛躬身送走延熙，便聽身後傳來清脆落地之聲，忙快步跑了過去，急問：“國公沒事吧？可燙著了？”

白笙搖頭，默然無言，靜靜看他將地上的碎藥碗收起。

“唉！您這是何必呢？陛下也是不想和您生分了。”班蒂邊替他擦著濡溼的衣袖，邊道：“這藥可是陛下親手熬的，要求火候，一個多時辰沒離手…”

“他是帝王。”白笙恍惚著嘆了聲，輕道：“送我回府吧，我家夫人該擔心了。”

“可，可是，陛下方才之意分明是留您宿在此處。”

“班蒂！我薦你伺候陛下，是因你心細聰慧，別教我失望！”

幽寂宮道中，班蒂攙著白笙緩步向外走著。

耳聽四周傳來的迴音，白笙忽想起自己初次入宮時，少年們的喜怒哀樂、悲歡離合，如煙雲氤氳在他眼前。

“那年，我走的也是這條路。”他腳下愈緩，輕笑：“入宮進讀，得以相識他們…”

班蒂靜靜聽著，不時問兩句，心中也有些感慨，輕嘆道：“國公，陛下未必能體會您的苦心啊！”

“沒事，只要我把好分寸就行了。”白笙沒有解釋，順著他的話答道。

宮門在望，無盡黑夜中，有濛濛燈火停駐在那處，不僅映照出持燈靜立的身影，也驅散了白笙遍體的寒涼。

見她疾步奔來，滿心柔和摹彎他的眉眼，將她收進懷裡，他溫聲安撫道：“抱歉，議事晚了，讓你擔心了。”

縈在鼻尖的藥汁味，令良卿將手又收緊幾分，責備的話盡數哽在喉間。

“好了，咱們回家。”拉著她的手緩步走向馬車，他含笑哄道：“還沒吃飯吧？回去我給你煮麵——”尾音散在夜風中，幾經撥轉。

之後的幾天裡戰報頻傳，京中但有快馬馳街就必是邊關急報。

“羌族果然分兵去了西南。”延熙合上戰報，皺眉道：“還有西洲，方淮中了公西巳的計，丟了西洲城…”

“西洲到底還是缺位能鎮守的主帥。”程致道。

延熙想了想，還是問向靜立在旁的白笙：“你可有人選？”

正在白笙猶疑著想說什麼的時候，班蒂來報，寧王安元晨求見。

“拜見陛下。”元晨伏地行禮。

延熙忙著他起身，責道：“不是染了風寒嗎？怎麼不在府中安養著！”

“臣請掛帥出征，望陛下允准。”元晨再拜。

“胡鬧！”延熙沉喝：“你這般如何能上得戰場！”

“連陛下也當臣做廢人嗎？”元晨回視著他，眸光熠熠，“就算是廢人，如今西洲告急，臣當該助上一臂之力！”

“老三！你知道朕不是那個意思！”延熙走過扶起他：“那裡太險了，朕不能讓你去冒險！”

“陛下不必再說，方淮、卞啟雖都是善戰之輩，可卻都沒有統軍之能，臣此去正好可以補其不足