，雖然比長孫兄弟要矮一些，卻在川人中算是個子很高的了，被太陽曬出的一身黝黑面板下，結實的肌肉幾乎要撐破破爛的麻衣，一看就知道是個慣於賣力氣的粗漢：“今晚再不來，我們就要把東西搬回去了，最近衙門裡查的嚴，風聲緊。”

“路上出了點事，有人生病，耽誤了行程。”長孫豪抱拳致歉，告了個罪：“劉老大，抱歉了。”

叫做劉老大的鐵塔漢子揮揮手，爽快的笑一笑：“抱什麼謙，只要不是你長孫兄弟被差人抓了，什麼都好說。”

三人交談著，不時爆發出一陣爽朗的笑，後面李家村人群中，長孫弘指著那壯漢問狗子：“這就是要賣鹽給我們的亭戶？”

對於這種江湖兒郎見面的場景，狗子很是嚮往，他用羨慕的語氣答道：“正是，那人姓劉，叫什麼不知道，是一夥亭戶的頭，好像以前認識保正，是舊識，所以才敢賣鹽給我們，去年過來，也是他出的面。”

長孫弘點點頭，凝神向劉老大身後那群人看去，一看才知道，原來以為李家村人算是極苦極窮的人家，否則怎麼會甘願冒著殺頭的風險出來販鹽，看了對面才知道，原來沒有最苦，只有更苦。

對面的人，個個面黃肌瘦，排骨樣的身子，看模樣臉上皺紋密佈、未老先衰，亂蓬蓬的頭髮隨意用樹枝挽個髻，穿的都是補丁摞補丁的麻布褂子，下身圍一條麻布了事，連褲子都沒有，全部都打的赤腳，沒有穿鞋，活像一群好幾天沒有吃飯的餓鬼，盯著這邊擔子裡的米兩眼放光。

長孫弘暗暗咂舌，不由得向身邊的王堅問道：“你們這邊的亭戶，怎麼如此落魄？看上去比我們鄉農還不如。”

王堅人小，卻明事理，聞聲抽抽鼻子，黯然道：“你們鄉農苦雖苦，卻是自由身，種地開荒至少餓不死，我們這邊的人就不行，當了亭戶就只能煎鹽，別的都不許做，人總不能靠吃鹽過活吧，所以就這樣了。”

狗子聽了，也附和道：“我也聽說，去年這邊還餓死過人的，要不然劉老大怎麼會冒險賣鹽呢，這被抓住可是要殺頭的。”

兩個小孩一邊說，一邊心道自己沒有生在這邊，暗暗慶幸。長孫弘也連連搖頭，長嘆不已，兩宋朝富甲天下，歲入千萬，治下的人民卻如此痛苦不堪，兩相比較，令人唏噓。

而長孫兄弟和劉老大之間，此刻已經三下五除二的談妥了價錢，雙方去年交易過，都清楚底細，又是以物易物，乾脆明瞭，很快的，兩邊的籮筐就交換過來了。

亭戶那邊，裝米的擔子一過去，就有人按耐不住，伸手去筐裡抓米往嘴裡塞，嚼的滿嘴都是米粒，劉老大呵斥了幾聲，方才止住。李家村的人看得膛目結舌，生米也能吃？

為免夜長夢多，兩邊匆匆別過，趁著天色未亮，分頭離開。

(本章完)