沈澈不得帝后待見, 這件事在宮中早已不是什麼秘密了，宮人們也都瞭然於心，自是有恃無恐，上至掌管一切內務的殿中省，下至宮女內侍, 人人都敢對沈澈不敬, 全然不將他當做主子來看。但鬧出了沈澈受傷、中毒的事後，皇帝大呼自己忽視淋弟, 才讓弟弟被如此苛待，當著陸將軍的面罰了好些有體面的掌事太監、掌事女官, 補品和賞賜更是流水一般的送了過去, 態度之熱切, 彷彿換了個人。

只是明眼人都知道，九殿下過得還不如尋常得眼的內侍, 偏生還當著陸將軍鬧出中毒的事來, 這事兒想要再瞞也是不能了。既推是“忽視”, 鬧出了這些事後，若還無半點“重視”, 這話可就不過去。

因而, 下人們個個盡心竭力, 唯恐慢了半步，再得皇帝一頓懲罰。

而葉知秋那日捱了皇帝一腳, 傷了肺腑, 又被二十廷杖打昏了過去, 尚未醒轉，便被皇帝下旨扔進了慎刑司之鄭所謂慎刑司，乃是宮中所設的機構，專司宮中刑罰之處。明面上來何等體面的地方，但實際上宮中人都知道，但凡進了慎刑司，就算是不死，出來時身上怕也沒有一塊好肉了。

在慎刑司中待了足足三日，葉知秋本就有傷，這些日子，春雨綿綿潤物，讓她一到了夜中便疼得睡也睡不著，白日又有重刑伺候，短短三日，她便再不復當差尚食局時的風光，整個人消瘦、頹廢，如同女鬼一般。被人押入鳳儀宮之時，葉知秋早就失了三日前的囂張氣焰，如同死灰槁木，被人扔在地上，也不過輕輕的哼了一聲。

面前的皇后一派雍容，雖然上了些年歲，但她保養很好，加之渾身透著一國之母的寶相莊嚴，讓人覺得不過三十許人。她懶洋洋的倚在軟榻上，端了茶來喝。良久，葉知秋才抬頭，聲音很輕很：“皇后娘娘、皇后娘娘救救奴婢……”她尚沒有完，皇后眉梢微微一揚，身邊的掌事女官已然上前，揚手便是一巴掌抽在了葉知秋臉上。這幾日接連受刑，葉知秋早已沒有力氣驚呼了，只是怔怔的看著皇后。

徐徐吹開茶末，皇后冷笑道：“你還是這樣沉不住氣，枉費了本宮的一番栽培苦心。”她把玩著茶盞蓋子，全然沒有往日的從容，看著葉知秋的目光冰冷如刀，“不過，九弟有如此能耐，倒是本宮低估了他。本宮還險些以為，他真是這等無慾無求，只能食能果腹、衣能蔽體的神仙性子，不想他這心思很深，倒是有些意趣。”

皇帝視色如命，身為儲君之時也好，貴為子時也好，女人總是不會缺的。皇后能這樣多年屹立不倒，自然跟權謀是分不開關係的。三日前，從沈澈主動將自己的左肩由得陸劍鋒刺了個對穿之時，皇后便覺得哪裡不對了，只是不曾想，會牽扯出來中毒之時。葉知秋是個沒什麼成算的人，一追查到她身上，皇后便知道要壞了事。若非皇后當機立斷，以威脅堵住了葉知秋的嘴，否則，只怕自己也摘不乾淨。

皇后從不相信這世上有巧合，更不相信在沈澈受贍當日，他的飯食正好那樣巧的剩下了一些。只怕沈澈在聽聞陸劍鋒要與他比劍之時，就已經定好了後面的計劃。故意一步險棋勝了陸劍鋒，自己身受重傷，順勢引出中毒之事，再有自己剩下的飯食，更能作為證據，矛頭直指尚食局。葉知秋素來不知收斂，自己也沒成算，不知得罪了多少人，牆倒眾人推之下，先亂了陣腳。

想到沈澈白得病態的臉、淡漠的神情，皇后笑了笑，神色陰鷙片刻，低頭看著葉知秋：“罷了，陛下都沒有要你的性命，本宮何苦咄咄逼人。你既然能熬過慎刑司的刑罰，便是你的造化，出宮去吧，本宮只當從未見過你這個人。”

在慎刑司捱了三日，度日如年，每一日葉知秋都盼著自己能夠從慎刑司之中出去，哪怕是傷筋動骨她也認了。甚至於被陛下賜死，也好過這無止盡的折磨。現下得了皇后的話，葉知秋彷彿是得了赦令，抬眼不敢置信的看著皇后，半晌後，才好像重新有了活力，重重的磕頭謝恩：“謝皇后娘娘，謝皇后娘娘。”

她掙扎著起身，皇后含笑，示意身邊的掌事女官將葉知秋送出鳳儀宮。和葉知秋的興奮相比，掌事女官滿臉的鄙夷，將其送出鳳儀宮宮苑後，便折了回去。皇后慵懶的躺在軟榻上，安詳如同二八少女。掌事女官回來復過命，便低聲：“娘娘，真的要這樣放過她？”

“不放過，又能怎樣呢？”皇后眯著眼睛，似乎十分愜意，掌事女官反倒是急了：“娘娘，葉知秋這等性子，若是不除去，來日若是攀咬上來，必成心腹大患！”

皇后盈盈含笑：“你以為她還能活？”到這裡，皇后臉上的笑容忽的