眾人休憩已畢，天色便擦了黑。

沈老太爺下午被沈信言三五句話一擠對，已經慷慨地將上院讓給了沈恆暫住，自己則挪去跟老鮑姨娘“擠擠”。

沈恆被服侍著起了身，便有人來笑著請：“回小太爺，我們大老爺一會兒親自來接您。晚宴擺在花廳，我們老太爺、老夫人已經過去了。”

沈恆皺了皺眉：“你家老太爺？”

下人愣了愣神，忙笑著賠不是：“奴婢說錯話了！家裡自從有了承兒少爺，稱呼便都升了一格兒……”說著又噎住。

如今侍郎府的人，個個都避諱提及沈承。

那是從老夫人到二小姐都無法面對的痛苦。

沈恆聽了這話，面色反而和緩下來。

喪子太痛，大約只有這種隱隱約約的痕跡保留，才能讓沈家人心裡好受一些吧？

一時到了花廳，裡頭花團錦簇，更兼著已有一兩枝早放的桃花被擺在廳角的大花瓶裡，悠悠清香，格外雅緻。

沈恆滿面笑容坐了首座。

沈恭又忙忙地招呼了眾人：“雖說分席，但既是一家子，就沒有不給族叔行禮的道理！”

從韋老夫人開始，沈信言三兄弟、三妯娌，加上沈信明兄弟妯娌們，以及沈典、沈濯、沈溪、沈佩，甚至被乳母抱在懷裡的沈沁，都一一給沈恆行了禮，彼此也認了面龐、廝見過。

沈恆看著這一大家子人熱熱鬧鬧的，心裡格外暖和，那些稱呼上的詭異彆扭，雖然格外令他皺眉，卻也被暫放一邊。

沈恭見他似有不悅，忙叫了服侍的人低聲詢問，知道緣故之後，恍然大悟，心裡立時便有了計較。

四扇黑檀鑲青玉松鶴延年的大屏風隔開，眾人分男女兩席落座，說說笑笑飲酒取樂。

沈信言趁眾人都在，笑著跟沈恆和沈信明等人賠罪：“三月十二就是禮部試。我被聖上急召入京，就是為了主持考試。所以，怕只有今日一天是空閒。直到春闈殿試之後，怕都沒有時間陪叔祖父和明兄成弟了，還請海涵！”

大秦的科舉制度大多沿襲前唐，禮部主持全國考試，拔擢出來的皆稱進士。然後參加殿試，由皇帝親自考察，再分三甲。

而禮部試的主持者，一向都是禮部侍郎。

只是如今左侍郎仍在，皇上卻非要把沈信言這個右侍郎從千里之外弄回來主持考試，讓他給天下考生當座師，可見帝寵，非同一般。

沈濯驚訝地禁不住抬頭去看羅氏。

羅氏喜笑嫣嫣，卻又矜持地抿唇不語。

好啊！娘早就知道了，卻不告訴自己！

沈濯朝著她皺鼻子。

羅氏瞪她。

韋老夫人一把把沈濯摟進了懷裡，卻去瞪羅氏。

眾婦人們看著這一幕無聲的較量，都掩唇無聲笑彎了眼。

唯有沈溪，習慣性地又去轉頭去看沈佩。

卻被沈佩歪著臉看了回去。

另一側。

沈恭得意自不必說，沈恆都笑得與有榮焉，拈著銀白的鬍子，笑著搖頭：“我沈家有信言，不啻於大廈風雨，卻多了一根擎天支柱！”

沈信言連道不敢。

沈信行最樂意聽人誇他大兄，高高興興地給沈恆敬酒：“叔祖父，您別急啊！以後咱們沈家後起之秀多著哪，我大兄肯定能一一都挑出來！您老松齡鶴壽，慢慢瞧著吧！”

沈恆樂得合不攏嘴，一口乾了一整杯酒。

沈信明和沈信成對視一眼，看向沈信行的目光裡多了三分暖意。

沈信言含笑看著自家小弟，又道：“哦，對了，還有一件事。眼下便是三月三，上巳節時，曲江那邊極熱鬧。只是我忙著，五品以上官員家眷們也被宮裡指定了要去應酬一二……”說著，頓了一頓。

婦人席上眾人自然都在屏息聽他說話。

米氏聞言忙起身道：“回大兄，我得在家帶孩子，就不去了。”

眾人都輕輕地笑。

沈信行摸了摸鼻子，有些不好意思：“沁姐兒親她娘，離了一時就要翻天的。”

沈恆呵呵地笑：“誰家娃兒不是如此？三歲之前不要想從娘懷裡拽出來的！”

沈信言便笑向沈信誨道：“那麼就拜託二郎了，請二弟妹和溪姐兒，陪著顧家嫂嫂和楊家弟妹去逛逛吧。”

沈信誨挑了挑眉，做足了架勢，慢慢笑答：“那是自然的。”

馮氏等他發了話，方簡單地答了一聲“是”，又含笑對著